Hipra prepara la expansión y el crecimiento global de su incipiente negocio de salud humana
Los directivos de la firma de origen veterinario fían el impulso de las ventas de su vacuna contra la covid a la apertura del mercado europeo en 2027. La catalana trabaja en una dosis para la peste porcina
La compañía farmacéutica catalana Hipra se encuentra en una etapa de consolidación de su negocio de salud animal, la base y el principal motor de crecimiento de esta firma familiar. Pero a la vez da pasos para afianzar su división humana, un área a la que saltó “sin que estuviese previsto” en 2020 a raíz de la pandemia, con la fabricación de una vacuna contra la covid-19, y que ha provocado una reorganización aún en marcha de la empresa dirigida por la segunda generación de la familia Nogareda Estivill y de su cúpula directiva.
El movimiento más reciente es el nombramiento de David Caballero (Cardona 1978) al frente de la medicina veterinaria, un cargo que asume desde este mes y que implicó la actualización de esta entrevista realizada en abril. “Es un cambio continuista. Estamos en un punto de inflexión en este crecimiento y consolidación de la internacionalización”, comenta por videollamada Caballero desde Barcelona.
El mercado exterior –cuenta con más de 40 filiales– supone casi el 90% de sus ingresos, abanderado no solo por los productos de inmunización para la ganadería (porcino, rumiantes y avícola), que representan el 95% de los ingresos, sino también de herramientas digitales (software) para el manejo de granjas y control de la administración de vacunas, detalla el directivo.
Respecto al área de salud humana, Carles Fàbrega (Girona, 1976), director general de esta unidad, reconoce que “no está siendo fácil esta nueva andadura”. No fue hasta 2023 que la Comisión Europea dio luz verde a su vacuna de proteína recombinante Bimervax. Aunque antes, en 2022, Bruselas ya había firmado con la compañía con sede en Girona un contrato de compra conjunta –en el que participan 14 países de la Unión Europea– para la adquisición de 250 millones de dosis a través de la Autoridad de Preparación y Respuesta ante Emergencias Sanitarias (HERA), con el fin de que pudieran acceder a ella una vez autorizada. El último convenio es de 2025 e implica la obtención de cuatro millones de inyecciones adaptada a la variante LP.8.1. En España, disponible desde 2023, se ha incluido en el calendario de vacunación 2025-2026.
Esta diversificación ha influido en que ganara un 36% menos en sus últimos resultados de 2024, hasta los 440,2 millones de euros. Sin embargo, Fàbrega es optimista sobre el futuro: “Está siendo un proyecto muy bonito, ambicioso. Estamos vendiendo al mismo tiempo que reforzando poco a poco nuestra presencia en Europa; los resultados serán bastante mejor que los del año pasado”. Los datos se conocerán el día 22 de este mes.
En 2027, cuando se abra el mercado europeo a la competencia, esperan llegar a otros destinos relevantes. “Estamos participando en contratos de compra pública en Reino Unido, donde está registrado el producto, y en otros países, como Portugal, donde tenemos una estructura comercial propia”, adelanta. La vacuna está precalificada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para naciones extracomunitarias. “Cinco años después, hemos demostrado que tenemos las capacidades para convertirnos en un socio estratégico para la preparación de futuras emergencias sanitarias y en un activo español y a nivel europeo”, recalca.
La firma, con más de 50 años en el mercado y que pasó del tratamiento a la prevención, creó también el ejercicio pasado una nueva área denominada Hipra Biotech Services, de fabricación de productos biológicos –vacunas, anticuerpos monoclonales y biosimilares– para terceros, liderada por Eduard Viladesau, proveniente de Boston Consulting Group. Una unidad, dentro de salud humana, que ya ostenta sus dos primeros contratos, no desvelados por motivos de confidencialidad. “Iremos ampliando capacidad en función de cómo evolucione nuestra cartera de clientes”, augura Fàbregas.
En cartera
Los proyectos no terminan aquí. La empresa, con 2.800 empleados y un proceso abierto para contratar a otros 200, trabaja en el desarrollo de dos vacunas para el virus del Nilo y el respiratorio sincitial, en fases iniciales. “Nada de esto sería posible sin el conocimiento adquirido durante tantos años en el ámbito de salud animal”, sostiene. En este último caso, lidera un consorcio de 17 compañías y entidades públicas y privadas para encontrar una fórmula –inexistente en Europa– contra la peste porcina africana, cuyo brote afecta a Cataluña desde noviembre pasado.
Y en gripe aviar tiene otra en fase media ante el aumento de los brotes debido al cambio climático. Si bien en el mercado hay soluciones, la mutación de las cepas complica su abordaje. “Somos un ejemplo práctico muy potente del concepto one health. Muchos patógenos de origen animal afectan cada vez más a los humanos”, arguye.
De hecho, un brote en Estados Unidos hizo que la compañía, que invierte el 15% de sus ingresos en I+D, diera el salto en enero a este mercado de la mano de la firma Elanco Animal Health. “Fue una alianza estratégica para llevar una vacuna a EE UU en una situación excepcional de crisis sanitaria, que teníamos registrada en otros mercados y que recibió el visto bueno del regulador estadounidense”, explica Caballero. Una actuación que no descartan en el futuro “si nos permite seguir comprometidos con la salud global y aportar soluciones donde no están”. Su otro reto: fortalecerse en Australia, presente a través de distribuidores.
La innovación es vital para la firma, que trabaja con más de 300 patógenos. En 2025 abrió el Campus Hipra, en Aiguaviva (Girona), tras invertir 500 millones, y busca convertirse en uno de los principales hubs biotecnológicos de Europa. “El plan que tenemos en superambicioso. La prevención es la mejor solución en veterinaria y humana, y el papel de las vacunas es incuestionable”, concluye Fàbregas.
Pasos
Reestructuración. Tras su desembarco en vacunas humanas, Hipra reconfiguró su estructura organizativa al crear tres direcciones: salud animal, salud humana y el área corporativa, dirigida por Sergi Berthet Colominas, con más de 25 años en el sector industrial y farmacéutico. David Nogareda es el actual presidente y consejero delegado.
Productos estrella. En sanidad animal, rumiantes, Divence, para la prevención de varios virus y ganadora de un premio a la mejor vacuna para animales de producción en 2024, es su producto clave. En porcino, su dosis contra la enfermedad de PRRS (síndrome respiratorio y reproductivo porcino) y en aviar, una contra la coccidiosis; comercializan más de 100 vacunas. Pese al auge del negocio de mascotas, a corto plazo no lo contemplan.
Iniciativas. La compañía participa y lidera también varios programas europeos, como el EU FAB, para asegurar la producción de vacunas y medicamentos en emergencias, y SpeedCell, para acortar la fabricación de productos biológicos, otro de los desafíos.
