La canadiense Couche-Tard lanza una oferta de compra sobre la firma japonesa dueña de 7-Eleven
Las acciones de Seven & i Holdings repuntan casi un 23% tras la noticia, en la que sería la mayor venta de una empresa nipona a un grupo extranjero
El gigante canadiense de las tiendas de alimentación Couche-Tard tiene una nueva presa en el punto de mira. Tras el fallido intento de adquisición de Carrefour en 2021, vetado por el Gobierno francés, ahora apunta hacia un objetivo igual o más ambicioso: la compra de la firma japonesa Seven & i, dueña de los populares establecimientos 7-Eleven. En un comunicado remitido este lunes, la compañía nipona señala que ha creado un comité especial para llevar a cabo “una revisión rápida, cuidadosa y completa de la propuesta”, y se comprometió a actuar “en el mejor interés interés de sus accionistas”.
Si la operación tiene éxito, se trataría de la mayor compra de una empresa japonesa por parte de otra extranjera, según el diario económico Nikkei, el primero en informar al respecto. El momento se antoja propicio si se observa el mercado de divisas, dado que la debilidad del yen en los últimos años ha abaratado la factura para las empresas extranjeras que quieren invertir en Japón. Sin embargo, todavía queda mucho camino por recorrer para que se haga realidad: según fuentes familiarizadas con la operación citadas por Reuters, las conversaciones se encuentran todavía “en una fase muy temprana”, lo cual podría traducirse en un tira y afloja sobre el precio a pagar.
La suma de ambas empresas dejaría números de vértigo: Seven & i cuenta con 85.800 tiendas en todo el mundo, y Couche-Tard con 16.700, por lo que a falta de conocer si habría cierres por sinergias, el nuevo conglomerado gestionaría más de 100.000 puntos de venta. En cuanto a los empleados, Seven & i cuenta con 157.000 y Couche-Tard 149.000, por lo que juntas rebasan los 300.000 trabajadores en nómina.
El país donde Seven & i tiene más presencia es Japón, con 22.800 tiendas a finales de febrero, casi un cuarto del total. Y según sus números, allí recibe 22 millones de clientes de los 63 millones con que cuenta globalmente. Para 2024 espera un beneficio 1.816 millones de euros, y unos ingresos de 69.685 millones de euros.
Por su parte, Couche-Tard, nacida en 1980, y dueña de la marca Circle K, tiene más de la mitad de sus tiendas en Norteamérica, repartidas entre las 7.131 de EE UU y las 2.142 de Canadá. Su valor en Bolsa era de 53.000 millones de euros antes de la apertura de la sesión de este lunes en Toronto. Y acude al mercado en un momento de dudas sobre su negocio: en sus resultados trimestrales más recientes, publicados en abril, constató una caída del beneficio de casi un tercio, de 607 millones de euros a 410 millones, que achacó a que los consumidores vigilan más sus gastos debido a la todavía elevada inflación.
La opa sobre Seven & i y la oferta de 16.000 millones rechazada por Carrefour no han sido los únicos movimientos expansivos que ha efectuado la compañía canadiense en los últimos tiempos. En enero de este año ya completó la compra a la energética francesa TotalEnergies de 1.191 estaciones de servicio en Alemania y 378 en Países Bajos, y ambas crearon una empresa conjunta en Bélgica y Luxemburgo controlada en un 60% por Couche Tard y en un 40% por TotalEnergies, para operar las gasolineras y tiendas en Bélgica y Luxemburgo. A cambio pagó 3.100 millones.
Antes, en 2020, también pujó por hacerse con la cadena estadounidense de gasolineras Speedway. Paradójicamente, Seven & i, su objetivo ahora, acabó imponiéndose y arrebatándosela a cambio de 19.000 millones de euros, por lo que de prosperar su oferta sobre la japonesa, también se haría, con varios años de retraso, con esos activos que ya pretendió.
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