Semana de tensión en las relaciones comerciales internacionales.
El déficit comercial norteamericano aumentó por quinto mes consecutivo hasta los 56.601 millones $ (su nivel más alto desde octubre de 2008) frente a los 53.908 millones $ (revisado al alza desde los 53.100) en diciembre. En enero, las exportaciones cayeron un 1,32% hasta los 200.910 millones $, por la caida de las ventas de aviones civiles y de petróleo, aunque las exportaciones de bienes de consumo subieron a un récord y las de los vehículos de motor, repuestos y motores fueron las más altas desde julio de 2014. Por su parte las importaciones se mantuvieron sin cambios en 257.510 millones $. Por países, el déficit comercial con China (actualmente de unas implicaciones políticas muy sensibles) subió un 16,7% hasta los 35.522 millones $, su nivel más alto desde septiembre de 2015. Sin embargo, el déficit con México se redujo un 7,4% hasta los 5.680 $, mientras que, por el contrario, con Canadá el déficit alcanzó los 1.497 millones $ (+5,5%).
La noticia no podía haber llegado en peor momento, con la Casa Blanca inmersa en un periodo de alboroto sin precedentes por el anuncio, la semana pasada, de Trump de imponer aranceles de importación del 25% sobre el acero y del 10% sobre el aluminio para proteger a los productores nacionales. Gary Cohn, Director del Consejo Económico Nacional, quien lideró una acción de último minuto para persuadir a Trump de revertir esa decisión, acabó derrotado y presentando su renuncia el pasado martes. Trump insiste en que la imposición de mayores aranceles a la importación es una respuesta al déficit de 800.000 millones $ que EE.UU. registró el año pasado en su balanza comercial de bienes.
A todo ello, Trump parecía querer relajar la tensión en relación con su plan de imponer aranceles al acero y el aluminio, al prometer "flexibilidad" para aquellos países que sean "verdaderos amigos" (sin clarificar que significa) de Washington. Previamente la portavoz Sarah Sanders anticipó que el plan podría incluir excepciones a México y Canadá, con los que se renegocia el TLCAN (Tratado de Libre Comercio de América del Norte). Este novedoso aviso de Trump se conoció un día después de que la Unión Europea presentara un plan de represalias al plan de la Casa Blanca.
Por último, el informe de empleo privado de la ADP se saldó con una creación de empleo privado de 235.000. Este es el cuarto mes consecutivo con un dato por encima de la cota de los 200.000. Los sectores de producción de bienes crearon 37.000 empleos mientras que el sector servicios agregaron 198.000. Por tamaño de empresa, las medianas (50-499 empleados) aumentaron en 97.000, las grandes (más de 500 empleados) en 70.000 y las pequeñas empresas (menos de 49 empleados) en 68.000.