El rover Perseverance sigue con su viaje en Marte y llega a un nuevo territorio
Ha comenzado a investigar el espacio denominado Bright Angel
El rover Perseverance de la NASA ha estado explorando el lado sur de Neretva Vallis en Marte. Esta es una estructura geológica que posiblemente representa el antiguo cauce de un río que, en su momento, alimentaba la cuenca donde se encuentra el cráter Jezero, el sitio de aterrizaje del rover. Este lugar es de particular interés para la agencia espacial debido a su potencial para haber albergado agua y, posiblemente, vida en el pasado.
Desde hace un tiempo se esperaba que el Perseverance fuera a por su próximo destino: Bright Angel -bautizado así por sus afloramientos de tonos claros que podrían ser rocas antiguas descubiertas por la erosión del río-. Sin embargo, lo que parecía ser un viaje relativamente suave se complicó cuando el rover se encontró con un campo de rocas inesperadas. Tras días de avance lento, se tomó la decisión de desviar la ruta hacia un campo de dunas y a través del canal del río. Esta decisión resultó ser la correcta, ya que, finalmente, se ha llegado a su destino.
Afortunadamente, el campo de dunas elegido para el trayecto era lo suficientemente adecuado como para que Perseverance pudiera trazar un camino a través de ellas. Luego, ya en el canal del río, el rover avanzó hasta 200 metros por día marciano. La nueva ruta resultó ser afortunada también por razones científicas para la NASA. En medio del canal, Perseverance se encontró con el llamado Mount Washburn, una colina rocosa que ofrecía interesantes oportunidades geológicas. Una de las rocas intrigantes que encontraron podría ser el producto de un antiguo depósito de magma subterráneo, lo que podría proporcionar valiosa información sobre la historia volcánica de Marte.
La NASA contenta con el trabajo de Perseverance
“Hemos estado observando el canal del río al norte, esperando encontrar una sección donde las dunas fueran lo suficientemente pequeñas y espaciadas para que el rover pudiera pasar entre ellas”, comentó Evan Graser, un ingeniero que ayuda a planificar las rutas a tomar, en un comunicado. “Perseverance también necesitaba una rampa de entrada por la que pudiéramos descender de manera segura. Cuando las imágenes mostraron ambos elementos, nos dirigimos directamente hacia allí”.
El paisaje marciano encontrado en la zona es una vista desolada y oxidada, con colinas y una mezcla de diversas rocas y polvo marrón esparcidos por todas partes. La travesía de Perseverance se vio facilitada por AutoNav, un sistema que permite al rover navegar de manera autónoma. A diferencia de otros modelos anteriores que requerían control total desde la Tierra, los operadores pueden proporcionar una ruta general, y el sistema se encarga de la navegación minuto a minuto.
El estudio de la zona ha comenzado
Ahora, con el rover en Bright Angel se ha comenzado a analizar las rocas. Esto plantea una pregunta importante: ¿Debería Perseverance recolectar una muestra de roca aquí? La NASA está considerando cuidadosamente esta cuestión, ya que hacer esto es una de las principales misiones de la misión. Estas podrían ser fundamentales para entender el pasado geológico de Marte y evaluar la posibilidad de vida antigua en el planeta rojo. El equipo científico de la de la agencia, basándose en los datos recopilados antes, tomará una decisión una vez se decida si este sitio merece una de las limitadas oportunidades de muestreo que se tienen.
El viaje de Perseverance no solo ha sido una hazaña de navegación, sino también una misión de descubrimiento científico continuo, cada avance nos acerca más a desentrañar los misterios de Marte. La NASA continúa monitoreando y ajustando la misión del rover para maximizar el valor científico de cada movimiento en la superficie marciana.
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