Binter se lanza a por el 20% de cuota de Air Europa entre Canarias y Madrid
La aerolínea canaria se postula ante IAG para tomar capacidad excedente de la pretendida integración entre Iberia y Air Europa
La compañía aérea Binter busca consolidarse como un operador esencial en las comunicaciones de Canarias con la Península, para lo que abre el jueves de la semana que viene, 1 de febrero, las rutas desde Gran Canaria y Tenerife Norte a Madrid-Barajas. Desde la nueva base en la capital operará con cinco aviones a estrenar. Pero Binter también apunta claramente a la producción de Air Europa, inmersa en un proceso de adquisición por parte de IAG sometido al,examen de la Comisión Europea.
El presidente y accionista de control de Binter, Rodolfo Núñez, dice aspirar a una cuota del 20% al 25% en el corredor Madrid-Canarias, que es la que ocupa en la actualidad la aerolínea de Globalia. En una entrevista concedida a Cinco Días, Núñez afirma que tiene dos razones para abordar el estreno en Barajas: “Nuestros clientes nos lo demandan, a través de las encuestas que realizamos, y vemos una oportunidad en el proceso de fusión entre Iberia y Air Europa. Creemos que esa operación saldrá adelante, pero llevará a que muchos o todos los slots [permisos de despegue y aterrizaje en los aeropuertos] que tiene Air Europa en Canarias tengan que ponerse a disposición de otros operadores [remedies o concesiones a la competencia]. Y Binter quiere ser uno de ellos. Buscamos los mejores slots que sea posible y consolidar la operativa a Madrid”.
El origen español del capital de Binter y su saneado balance podrían jugar a favor de esta empresa ante Bruselas. “Hemos manifestado nuestro interés a IAG, pero no puedo decir más porque estamos sometidos a acuerdos de confidencialidad. En Binter pensamos que somos clave para esa transacción, por nuestra españolidad y solvencia. No estamos rescatados y nuestro patrimonio es positivo. La solvencia es importante porque garantiza continuidad, y a ello sumamos que tampoco somos un competidor peligroso para IAG porque estamos en otro segmento de mercado y nuestra dimensión es acotada”, analiza Núñez.
Dominio de mercado
La integración de Air Europa en IAG dejaría en manos de esta última una cuota del 80% en el tráfico entre Canarias y la Península, operado con Iberia Express y Vueling. La CE advirtió ayer que considera excesiva esa posición de mercado, ante lo que “Binter puede ser una alternativa para que se mantengan tres o cuatro operadores en las rutas: el predominante sería IAG, a través de Iberia Express y Vueling, y el segundo y tercer puesto se disputaría entre nosotros y Ryanair”, anticipa el presidente de la canaria. El plan de Núñez es “sustituir a Air Europa, cuya cuota es de alrededor del 20% o 23% tras decrecer algo por la situación que atravesó el sector y esa compañía”.
Otro rival que ha reconocido apetito por Canarias es Ryanair. Su rival local aprecia, refiriéndose a la irlandesa, que “tiene su público y una cuota del 15%. Sus ejecutivos han declarado que Canarias es importante, pero no es su modelo típico porque se trata de vuelos muy largos”.
Al cierre de 2023, Binter es la decimosexta aerolínea por tráfico en el mercado español, entre Condor y Volotea. La canaria está acometiendo una inversión de 390 millones en cinco aviones Embraer 195 E2. Y tras el verano recibirá otras seis aeronaves para atender otros destinos.
La financiación parte de BBVA, CaixaBank y Santander. “Estos aviones son en propiedad porque se van a quedar en la casa al menos 15 años”, explica Núñez, quien relata que los bancos han respaldado una trayectoria en la que no se han dado pérdidas entre 2002 y 2020, cuando los números rojos “fueron pequeños”.
El secreto para superar con solvencia la pandemia, a juicio del empresario, fue el esfuerzo de la plantilla y el balance con que contaba la empresa en la entrada a la crisis: “La gente se fue a casa a través del mecanismo de los ERTEs sin compensaciones adicionales porque todos antepusimos la supervivencia de la compañía. Y la verdad es que Binter entró en la pandemia con muy buenas reservas. Junto a IAG fuimos los únicos que no necesitamos rescate. Estuvimos muy lejos de tener patrimonio neto negativo y en 2021 ya estábamos equilibrando la cuenta de resultados, con 2022 y 2023 como buenos ejercicios”.
El máximo responsable de Binter, firma con 500 millones en ingresos, remacha que puede dar el salto entre Canarias y Madrid “con o sin la fusión de Iberia y Air Europa”. Su flota total está integrada por 24 aviones ATR 72, de turbohélices, dedicados a conectar las islas, y cinco reactores (bimotores) de pasillo único Embraer 195 E2, que terminarán siendo 16 con los dos lotes adquiridos. La aspiración es que estos llegue a 18 o 20 unidades a medio plazo, y que las ventas salten por encima de los 1.000 millones.
Una máxima de partida: diferenciarse del ‘low cost’
Hito en Madrid. Binter ha programado ocho vuelos diarios de ida y vuelta a Madrid, cuatro desde Tenerife Norte y otros tantos desde Gran Canaria. La empresa ya conecta los aeropuertos insulares con 14 destinos peninsulares, entre ellos los de Murcia, Vigo, San Sebastián, Zaragoza, Pamplona o Jerez. En la base de Madrid habrá un equipo de 250 personas, con lo que la aerolínea canaria superará los 2.000 trabajadores.
Más que un tráfico subvencionado. La empresa aspira a un mix del 50%-50% entre viajeros residentes en Canarias, con subvención pública del 75% en el precio del billete, y clientes sin esa ayuda. “Al principio no será así porque, obviamente, nos conocen mucho más en Canarias que en Madrid. Lo lógico es partir con un 70%-30%, pero la experiencia en rutas como la de Vigo o Pamplona nos dice que esos porcentajes tenderán a equilibrarse”, opina el presidente de Binter.
Elementos diferenciadores. El precio medio de la canaria será “un poco más alto que el de Ryanair o Iberia Express, pero vamos a compensar esa pequeña diferencia con una mejor oferta que el resto”. Rodolfo Núñez afirma que “el low cost no es un mal modelo, pero el nuestro es otro. No hay asiento en el medio, ofrecemos entretenimiento, el espacio para las piernas es mayor e incluimos el equipaje en la tarifa”.
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