Andersen se desintegra pero sigue luchando
Los socios de la auditora se alían con la competencia para sobrevivir, mientras en EE UU se busca, cada vez con menos esperanza, una salida negociada a los frentes judiciales
Los socios de Andersen en Oriente Medio, que trabajan para los mercados de Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos, dijeron el viernes que se descolgaban de la organización para fusionarse con PricewaterhouseCoopers. De momento, es la última deserción que se ha producido en la que fue la quinta auditora del mundo y ha venido precedida por las de los socios de China, Nueva Zelanda, Singapur, entre otras, y lo que más ha tocado a la organización internacional, la española, que ha cerrado un acuerdo para fusionarse con Deloitte & Touche.
La salida de estos socios de la organización internacional ha debilitado mucho más a la firma auditora cuyas oportunidades de supervivencia se desvanecen cada día que pasa. Y todo ello a pesar de que desde la afiliada estadounidense, origen de todos los problemas, no se ha abandonado la lucha incluso cuando no hacen más que perderse batallas. A quienes analizaron el caso Enron desde su inicio, no les sorprende que la auditora de una compañía en suspensión de pagos y que presuntamente ha infringido muchas de las reglas de contabilidad y todas las de la transparencia, esté al borde del colapso.
La firma, presidida hasta hace menos de 15 días por Joseph Berardino se desintegra, lo que aún no está tan claro es si esto llevará consigo su desaparición total, algo por lo que apuestan la mayoría de los analistas, o la reducción de ésta que parece ser el objetivo más realista fijado los actuales directivos de la firma y sus abogados.
Aldo Cardoso, presidente de Andersen Francia, sustituyó la semana pasada a Berardino al frente de la organización internacional, Andersen Worldwide. Su misión es dirigir un proceso ordenado en el que los miembros de la firma en todo el mundo cierren transacciones que les aseguren las mejores oportunidades. Por ahora esto no ha sido posible y el acuerdo que se negociaba con KPMG en este sentido se hizo pedazos.
La paulatina huida de los socios y clientes deja a la organización en EE UU en muy mala situación. Si, conforme a la más optimista de las hipótesis queda algo de Andersen, las posibilidades de que esta firma pueda llevar las cuentas de empresas multinacionales se desvanece. Porque es el negocio de la auditoría el que sobrevivirá según el esquema que el expresidente de la Reserva Federal, Paul Volcker, supervisor de la renovación de las prácticas de la firma.
Pero todo depende de cómo se desarrollen las negociaciones que tiene abiertas Andersen EE UU en distintos frentes. Las noticias, hasta ahora no son positivas para la firma. Por un lado, las negociaciones que se mantienen con el departamento de Justicia para llegar a un arreglo por la querella interpuesta por obstrucción a la justicia (por destrucción de documentación de Enron) no van por buen camino. Retirar una querella con estos cargos es muy inusual pero además, el tecnicismo que separa el acuerdo es tan sutil como importante porque lo que quiere el Estado es que Andersen admita la culpa, mientras que la firma sólo asumiría haber hecho algo 'equivocadamente'.
De momento, no hay acuerdo ni calendario para próximas reuniones.
En el frente de la responsabilidad civil (indemnizaciones a los demandantes por daños y perjuicios, principalmente trabajadores e inversores), los 750 millones de dólares (850 millones de euros) que la firma estaba dispuesta a pagar en un inicio se ha rebajado a 300, lo que confirma la teoría de que la liquidez es un problema.
La sociedad trata de vender algunas partes de su negocio y ya tiene un acuerdo de principio con Deloitte para ceder sus operaciones de consultoría fiscal. Los aseguradores de Andersen se oponen a esta venta porque refieren que el proceso de la venta de activos se haga de forma ordenada. El fantasma de la suspensión de pagos y la supervisión judicial reaparece.
Pero esto es uno de los problemas de Andersen EE UU, el otro es que otras de las empresas asesoradas y auditadas por ellos están bajo supervisión de la SEC y una de ellas, Global Crossing, es objeto además de investigación por el FBI y el Congreso.
Un segundo choque, esta vez con el dossier de GC, sentenciaría a Andersen.
El FBI amplía sus investigaciones sobre el 'caso Enron'
Mientras Andersen busca alternativas a sus problemas con la justicia, el origen de todos sus problemas, Enron, sigue siendo objeto de investigación judicial y será difícil que cualquier juicio que pueda ayudar a comprender qué pasó en la empresa, más allá de lo que se sabe gracias al Congreso, se celebre pronto.
El FBI continua sus investigaciones y en las últimas semanas trabaja sobre la hipótesis de un delito de información privilegiada cometido por el ex presidente de la empresa, Ken Lay. El primer ejecutivo de la compañía tejana vendió parte de sus acciones, por valor de unos 100 millones de dólares, de Enron cuando sabía de la precaria situación del barco que dirigía. Mientras, animaba a los empleados a aumentar su cartera mediante la compra de las mismas acciones que el vendía y que, según dijo, servían para pagar un crédito personal.
El FBI lleva a cabo una amplia investigación pero a la hora de probar un delito de fraude parece que es la hipótesis de la información privilegiada la opción más clara para atar algunos cabos ante el juez.
La SEC ( órgano similar a la CNMV española) está colaborando en estas pesquisas y esta misma semana un equipo de investigadores se trasladará a Houston, sede de la empresa para completar el informe. Lay siempre ha negado ser el causante de la caída de Enron y antes de acogerse a la quinta enmienda ante el Congreso sólo admitió haberse equivocado a la hora de elegir su equipo por el que dijo haber sido engañado.