John Ternus, el nadador que encabeza la carrera por suceder en Apple a Tim Cook
El responsable de ingeniería de ‘hardware’ de la compañía es el favorito para ocupar el cargo de CEO
John Ternus (EE UU, 50 años) es el partido perfecto. Apple, que lleva tiempo preparando la sucesión de Tim Cook –actual CEO y figura clave en la historia de la compañía–, no parece haber preparado ninguna excentricidad para elegir a su próximo líder. Ternus, con una sólida y brillante carrera dentro de la empresa, en la que es vicepresidente sénior de ingeniería de hardware, desprende ese aura de alumno impecable que saca dieces, queda primero en natación y, para rematar, cae bien a todo el mundo.
Cook, con 65 años recién cumplidos, lleva al mando de Apple desde 2011, cuando sucedió en el cargo a Steve Jobs. En ese tiempo, la capitalización bursátil de la compañía ha aumentado de 348.000 millones de dólares a 4 billones. Según el Financial Times, es poco probable que la compañía nombre a un nuevo director ejecutivo antes de su próximo informe de ganancias a finales de enero.
Fuentes internas citadas por Bloomberg resaltan que Ternus cuenta con la plena confianza de Cook y del consejo de administración. Su combinación de juventud (50 años, la misma edad que tenía Cook al asumir el cargo en 2011) y experiencia técnica sólida lo hacen un candidato atractivo, especialmente tras la salida de otros veteranos como Jeff Williams, exdirector de operaciones. Lleva cerca de 24 años en la compañía, a la que se incorporó en 2001. Hoy dirige los equipos que desarrollan el iPhone, el iPad, los AirPods, el Mac y otros dispositivos.
Apple ha ido dando cada vez más protagonismo a Ternus. En mayo estuvo al frente de la presentación del nuevo iPad Pro y el iPad Air, y dio buena imagen. El año anterior, recorrió Europa para hablar de sostenibilidad, un tema clave para Cook. Pero la señal más evidente llegó en diciembre, en una entrevista televisiva de media hora centrada en los chips. No era su especialidad, pero salió bien parado. Bloomberg lo resumió como “un momento importantísimo”. Lo pusieron a prueba, y cumplió.
Según esta misma fuente, una persona cercana al equipo ejecutivo señaló que Cook tiene una alta estima por Ternus debido a su capacidad para hacer buenas presentaciones, su trato amable, su cautela al comunicarse por correo electrónico y su prudencia a la hora de tomar decisiones. También destacó que comparte muchas cualidades de gestión con el propio Cook. Por su parte, Christopher Stringer, exdiseñador de hardware en Apple, lo describió como alguien de confianza que, en su opinión, no ha fallado en ninguno de los cargos que ha desempeñado.
Ternus fue nadador universitario y en 1994 ganó pruebas de 50 metros libres y 200 metros estilos mientras competía para la Universidad de Pensilvania. Estudió Ingeniería Mecánica y se graduó en 1997. Después trabajó como ingeniero mecánico en Virtual Research Systems, una empresa dedicada al desarrollo de tecnologías de realidad virtual. Allí participó en el diseño de cascos para este sistema de simulación y ganó experiencia práctica con tecnologías emergentes de interfaz entre humanos y máquinas.
En 2001 se incorporó a Apple como parte del equipo de diseño de producto, en un momento decisivo para la compañía. Jobs había retomado el timón de la empresa, y dispositivos como el iMac comenzaban a marcar una nueva etapa para la marca de Cupertino, que se preparaba para transformar la industria tecnológica.
Su primer encargo fue el diseño del Apple Cinema Display, un monitor externo de gran formato dirigido al ecosistema Mac. A partir de ese proyecto, Ternus comenzó a ampliar su campo de acción, participando en el desarrollo de distintos productos y consolidando su reputación dentro de los equipos de hardware.
Después de más de una década en la compañía, en 2013 fue nombrado vicepresidente de ingeniería de hardware. Desde ese rol –y bajo la supervisión de Dan Riccio, entonces responsable global del área– pasó a coordinar proyectos clave vinculados a la evolución del Mac, distintas generaciones del iPad y productos como los AirPods. En 2020, asumió la dirección del departamento de ingeniería de hardware del iPhone, el producto insignia de la compañía.
A comienzos de 2021, la empresa anunció la promoción de Ternus a vicepresidente sénior, también de ingeniería de hardware. Con este ascenso, Ternus se convirtió en el máximo responsable del desarrollo de la parte física de los aparatos en Apple. Su influencia continuó expandiéndose: a finales de 2022 se le asignó también la supervisión del hardware del Apple Watch, consolidando bajo su dirección prácticamente toda la ingeniería de dispositivos de la compañía.
A lo largo de su carrera, este ingeniero ha dejado una huella profunda en prácticamente toda la línea de productos de Apple. Fue figura central en el lanzamiento de los AirPods, revolucionando la experiencia del audio inalámbrico, y encabezó la histórica transición de los Mac a los procesadores propios de Apple. Su trabajo ha abarcado además otros productos emblemáticos, como el iMac Pro, el Mac Pro modular y el Apple Watch, incorporando criterios de sostenibilidad en materiales y diseño.
En una entrevista con CNBC en 2023, destacó el orgullo que siente por haber trabajado en casi toda la gama de productos de la compañía, mencionando especialmente los AirPods y la transición de los Mac a chips Apple Silicon como logros que marcaron un antes y un después. Defiende una filosofía basada en la integración total entre hardware y software como motor de innovación.
Para una empresa que ha hecho de la estabilidad interna una de sus señas bajo el liderazgo de Cook, la salida simultánea de varios altos cargos representa un giro notable. El propio CEO ha ofrecido mensajes ambiguos sobre su futuro: en enero, dijo a CNBC que no se imagina “sin hacer nada” y que siempre querrá mantenerse activo. Aun así, Bloomberg ha apuntado que podría seguir el camino de figuras como Jeff Bezos o Bill Gates, y acabar asumiendo un rol de presidente no ejecutivo.
Elegir a Ternus no solo confirmaría la preferencia de Apple por el talento interno, sino también su decisión de apostar por la innovación tecnológica. En un momento en el que el iPhone ya no puede sostenerlo todo, y con desafíos como el Apple Vision Pro o la carrera por la inteligencia artificial, poner a un ingeniero al mando podría ser exactamente lo que Apple necesita para escribir su próximo capítulo.
Cercanía con el cliente
Otro signo más que podría anticipar el relevo es que en septiembre John Ternus fue quien dio la bienvenida a los clientes en la tienda de Apple en Regent Street, en Londres. Ese fue el papel que desempeñó Tim Cook en la reapertura en 2019 de la tienda de la Quinta Avenida de Nueva York.
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