La influencia limitada de la UE en la guerra comercial con EE UU y China
Von der Leyen se enfrenta a una difícil negociación arancelaria con Trump y a la “coerción” ejercida por Pekín
Ursula von der Leyen libra una guerra comercial en la Unión Europea en dos frentes. La presidenta de la Comisión Europea se enfrenta a un arancel fijo del 10% impuesto por el presidente estadounidense, Donald Trump, y también debe lidiar con el riesgo de que, tras el fracaso de las negociaciones con Estados Unidos, este aumente al 50% con gravámenes adicionales a sectores como los chips y los productos farmacéuticos. Mientras tanto, también está enfrascada en una disputa con Pekín por lo que ella afirma es “coerción” comercial china. A primera vista, Europa tiene una influencia limitada sobre el futuro, pero eso tiene un límite.
La Unión Europea se encuentra, tanto figurativa como geográficamente, atrapada entre Estados Unidos y China. Trump justifica los aranceles contra el bloque argumentando que los europeos venden 156.000 millones de euros más en productos a los estadounidenses de los que les compran.
Con el déficit comercial de bienes de EE UU con China aún mayor, un riesgo evidente de aranceles como el 100% estadounidense sobre los vehículos eléctricos chinos es que Pekín busque mercados alternativos para sus productos baratos con gravámenes más bajos. En la Unión Europea, por ejemplo, el impuesto máximo sobre los vehículos eléctricos chinos es de tan solo el 35%.
Von der Leyen tiene opciones, pero ninguna parece prometedora. Podría amenazar con aumentar los aranceles de la UE a las importaciones chinas, pero los fabricantes del bloque, desde fabricantes de automóviles hasta fabricantes de sistemas de defensa, necesitan sus tierras raras, a las que Pekín impuso restricciones a la exportación a principios de este año.
Como alternativa, podría permitir la entrada de la avalancha de comercio chino y compensarla con un acuerdo para exportar más productos europeos a EE UU. Sin embargo, dado que los aranceles comerciales de Trump buscan reducir su déficit de bienes con la UE, esto parece difícil.
Cartas en la mano
Aun así, Trump y el presidente chino, Xi Jinping, no tienen todas las cartas en la mano. Los gráficos de “coeficiente de reorganización” de la consultora McKinsey muestran lo fácil que sería para Washington idear planes B para las importaciones chinas que ahora se encuentran tras altos aranceles.
En algunos productos, como los farmacéuticos, las elevadas exportaciones de otros países generan una baja tasa de reemplazo, lo que significa que son relativamente fáciles de obtener en otros lugares.
En otros sectores, incluidas las tierras raras y los productos electrónicos de consumo como los ordenadores portátiles, la posición dominante de suministro de China significa que la relación es alta (alrededor de 1) y hay alternativas limitadas en el corto plazo. La oportunidad para que Von der Leyen ejerza influencia reside en bienes que Europa fabrique en abundancia, pero donde Washington tiene menos opciones de hacerlos con calidad. Según McKinsey, Europa abastece el 55% del mercado mundial de exportación disponible para los productos que Estados Unidos importa de China. Esto la deja bien posicionada como un vendedor alternativo clave.
Un ejemplo son las baterías de iones de litio, con una tasa de reemplazo de tan solo el 0,25%. Estados Unidos recibe aproximadamente el 70% de sus 20.000 millones de dólares en importaciones de baterías de iones de litio de China.
Mientras tanto, Polonia es el segundo mayor exportador mundial de baterías de iones de litio; actualmente, el 80% del total de 12.000 millones de dólares se destina al comercio dentro de Europa. Por ello, la UE podría reorganizar sus exportaciones enviando más baterías polacas a Estados Unidos y aceptando más importaciones chinas.
Esto no garantiza que Trump vaya a ser más flexible en las negociaciones finales sobre un acuerdo comercial entre la UE y EE UU, previstas para el 9 de julio. El presidente estadounidense podría, por ejemplo, querer presionar a los fabricantes nacionales para que cubran cualquier déficit chino aumentando su propio suministro a nivel nacional. Pero eso no es fácil, ni siquiera para productos de baja tecnología. Además, suele llevar años.
Si Trump acaba enfrentándose a consumidores estadounidenses descontentos, estantes vacíos y precios al alza, es al menos posible que modere su hostilidad hacia un mayor número de importaciones europeas.
Mientras tanto, China adoptó esta semana un tono relativamente moderado en el comercio de brandi y tierras raras con la UE, y el fabricante de automóviles chino BYD vendió en abril por primera vez más productos en Europa que Tesla. Por lo tanto, algún tipo de reorganización comercial parece inevitable. Von der Leyen no tiene muchas cartas buenas, pero al menos puede jugarlas.