El chocolate falso es una apuesta más dulce que la carne vegetal
La necesidad económica es mayor, y los operadores tradicionales están a bordo
Los comensales con conciencia ecológica no fueron suficientes para impulsar a empresas emergentes que en su día fueron muy populares, como Beyond Meat, a remodelar la cadena alimentaria. El problema de las hamburguesas vegetales es que no eran claramente una mejor opción en cuanto a precio o sabor, y amenazaban un mercado establecido de agricultores y mataderos. Cuando se trata de experimentos de laboratorio comestibles, los golosos funcionan mejor: el chocolate artificial ofrece un remedio para la amarga cosecha de la industria de la confitería.
Las enfermedades y el mal tiempo perjudican la producción de cacao en Costa de Marfil y Ghana, que son responsables del 60% del suministro. Los precios de los futuros del cacao se cuadruplicaron en 2024 respecto a 2023, mientras la producción lleva tres años a la zaga de la demanda. Jefferies estimó en enero que este déficit persistiría hasta 2028. Pero la Organización Internacional del Cacao prevé un superávit de 142.000 toneladas en esta temporada. Esa volatilidad extrema puede ser un problema para las chocolateras.
Confiteras como Hershey se cubren con instrumentos como los futuros. La reciente volatilidad llevó a los especuladores a salir del mercado. Un ejecutivo de Hershey dice que los precios de los futuros están rotos en la práctica, y la firma advierte de que la incapacidad de compensar los aumentos de costes es un riesgo para los resultados.
Una forma de aliviar el daño es subir los precios de los KitKat. Lindt & Sprüngli lo ha hecho repetidamente. Pero Hershey produce golosinas baratas y no espera “que fijar precios sea fácil”, dijo en febrero el jefe de finanzas, Steve Voskuil. Se espera que su margen bruto caiga casi 10 puntos porcentuales en los próximos tres años en comparación con la media de los cinco anteriores, según LSEG.
Una solución más prometedora: deshacerse del cacao. Los fabricantes ya están usando más aceite de palma y sustituyendo la manteca de cacao por la de karité. Lindt va más allá, apoyando a una firma que cultiva cacao en un laboratorio con unas pocas células, aunque está lejos de la comercialización. Mondelez ha hecho inversiones similares. Voyage Foods y la alemana Planet A Foods recaudaron 94 y 30 millones de dólares, respectivamente, para llevar a cabo la “fermentación de precisión”, un método para recrear el sabor del chocolate con avena y semillas de girasol.
Puede parecer una apuesta inverosímil, dado el precedente de la carne cultivada en laboratorio y la vegetal. Pero la necesidad económica es mayor, y los operadores tradicionales están a bordo: están atacando una oportunidad de 13.500 millones de dólares.
Los autores son columnistas de Reuters Breakingviews. Las opiniones son suyas. La traducción, de Carlos Gómez Abajo, es responsabilidad de CincoDías
