Ari Emanuel, cuando la estrella es quien se dedica a representarlas
El jefe de la agencia de entretenimiento Endeavor, dueña del torneo de artes marciales mixtas UFC, vende la compañía al fondo Silver Lake
Es el representante de los artistas de Hollywood por antonomasia. Entre sus clientes están Matt Damon o la cantante Adele. Ariel Ari Zev Emanuel (Chicago, EE UU, 1961) es el fundador y CEO de Endeavor, una agencia de entretenimiento que también es propietaria de TKO, producto de la fusión de los campeonatos de artes marciales mixtas UFC (donde compite Ilia Topuria) y WWE. Emanuel acaba de llegar a un acuerdo para excluir Endeavor de Bolsa, vendiéndola al capital privado Silver Lake. La prima por la operación y otras partidas pueden hacer ganar al ejecutivo hasta 400 millones de dólares. Además, se quedará al frente de la empresa.
Tiene tres hijos con Sarah Hardwick Addington, con la que estuvo casado entre 1996 y 2018. En 2022 contrajo nupcias con la diseñadora de moda Sarah Staudinger. De familia judía, Ari Emanuel se crio en Wilmette (Illinois). Es hermano de Rahm Emanuel, exalcalde de Chicago, exjefe de gabinete del presidente Barack Obama y actual embajador en Japón, y del oncólogo y bioeticista Ezekiel Emanuel, que a su vez asesoró a Obama. Tienen una hermana adoptada, Shoshana.
Su padre, nacido en Jerusalén, era pediatra y participó activamente en el Irgún, un grupo paramilitar sionista que operó en Israel durante las décadas de 1930 y 1940. Su madre fue activista de los derechos civiles y dueña de un club de rock and roll en Chicago. De pequeño, a Ari le diagnosticaron TDAH y dislexia. Para completar la enseñanza escolar, su madre pasó muchas horas ayudándole a aprender a leer, y contrató a profesores particulares. Emanuel siempre andaba metido en peleas: él mismo reconoce que es una persona agresiva.
Para afrontar su déficit de atención, tiene en su despacho un escritorio con cinta de correr para hacer ejercicio mientras trabaja (lo cual se hizo tendencia en Hollywood), y es un devoto de la meditación One World, que le gusta porque “dice que no pasa nada por estar enfadado”.
Acabó graduándose en Económicas e Informática por Macalester College, prestigiosa universidad privada de Minnesota. Fue socio de las agencias de representantes InterTalent (dos años) y agente sénior de ICM Partners (tres años). En 1995 lo atropelló un coche que le hizo saltar por los aires. Acabó con costillas rotas y el ligamento cruzado anterior desgarrado. Necesitó varias operaciones y 18 meses de fisioterapia para recuperarse.
Eso le hizo darse cuenta de lo efímero de la vida y crear Endeavor con otros agentes de ICM.
En 2001 entró como socio Patrick Whitesell, que luego sería co-CEO junto a Emanuel, y que desde 2017 es presidente ejecutivo. En 2009, Endeavor se fusionó con su rival William Morris Agency, para crear WME. Luego comprarían IMG, y nació WME-IMG. En 2016 la empresa adquirió la UFC, de la que Emanuel es gran seguidor; en 2017, el grupo recuperó la marca Endeavor, y en 2021 salió a Bolsa, con una valoración de 10.300 millones de dólares. Emanuel y Whitesell eran dueños de acciones valoradas en 840 millones, según Bloomberg.
Emanuel ha organizado actos de recaudación de fondos para el Partido Demócrata y donó 2.700 dólares a la campaña de Hillary Clinton en las elecciones de 2016. También tiene buena relación con Donald Trump, para quien negoció el contrato del reality The Apprentice. En las primarias republicanas de hace ocho años, se ofreció a producir una película para el aspirante, que se hubiera emitido en la convención del partido, pero finalmente no lo llevaron a cabo.
En 2002, la agente Sandra Epstein demandó a Endeavor, acusando a Emanuel de comentarios racistas y homófobos. El empresario pagó a Epstein 2,25 millones para resolverlo en un acuerdo extrajudicial. Hace seis años, tras la desaparición del periodista del Washington Post Jamal Khashoggi, y las noticias de que había sido asesinado en el consulado saudí de Turquía, Endeavor devolvió 400 millones de dólares de inversión a Riad. En 2022, Emanuel instó a las empresas a dejar de trabajar con el rapero Kanye West por unos comentarios antisemitas.
La venta
Silver Lake poseía hasta ahora en torno al 37% de Endeavor, que le daba el 71% de los derechos de voto. La venta valora la compañía en 13.000 millones. El comprador ha rechazado que los minoritarios puedan votar sobre la transacción; los accionistas recibirán 27,50 dólares por acción en efectivo, lo que supone una prima del 55% sobre la cotización del 25 de octubre, antes de que la firma anunciara una revisión de alternativas estratégicas. La operación se financiará mediante una combinación de capital nuevo y reinvertido de Silver Lake y capital adicional de inversores, entre ellos Mubadala Investment, fondo soberano de Abu Dabi. No afecta a TKO Group, que tiene a Endeavor como accionista mayoritario.
Emanuel recibirá una prima en acciones, entre otras partidas. Su sueldo dependía en parte de la cotización, y se había quejado de que el mercado no valoraba lo suficiente su compañía. Disgregar TKO el año pasado no ayudó a que la acción remontara. Ahora Emanuel ha conseguido, por fin, que valoren su gran proyecto de vida.
Filantropía
En el pasado, Emanuel ha participado activamente en el patronato de P. S. Arts, organización sin ánimo de lucro de Los Ángeles que trabaja para llevar programas de educación artística a las escuelas del sur de California. También ha colaborado con al Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles.
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