Natural World Eco, la empresa riojana de calzado cómodo y ecológico que triunfa en el exterior
Con presencia en 50 países, la firma aspira a convertir EE UU en un mercado clave. Su objetivo este año es alcanzar los 15,5 millones de euros de facturación
Natural World Eco nació hace 16 años en Arnedo (La Rioja), una de las cunas históricas de la industria del calzado en España. Su fundador y consejero delegado (CEO), Sergio León, creció vinculado al sector: su padre creó en los años ochenta Calzados Cienta, dedicada a la fabricación de zapato infantil y a la producción para terceros (marca blanca), que aún sigue en activo.
Con la idea de preparar a su hijo para dar un salto internacional en el negocio, su padre le envió a Estados Unidos durante su último curso de bachillerato para mejorar su inglés. A su regreso, estudió Empresariales y por las tardes se incorporó al grupo familiar, donde pasó por administración, contabilidad y gestión de clientes, hasta adquirir una visión global del negocio. “Estuve casi ocho o nueve años aprendiendo el oficio”, resume León.
Esa experiencia fue la base sobre la que años después decidió emprender su propio proyecto. Su idea era sencilla: si su familia ya fabricaba un producto artesanal, tenía sentido dar un paso más y crear una marca propia dirigida directamente al consumidor final. “Lo que no queríamos era hacernos competencia entre nosotros”, explica el empresario.
Así nació Natural World Eco, una firma centrada en el segmento adulto, la sostenibilidad y la fabricación local. La compañía utiliza algodón orgánico y caucho natural en un proceso tradicional de vulcanización, una técnica centenaria que fusiona las suelas de caucho con los tejidos mediante altas temperaturas y presión, evitando el uso de adhesivos y disolventes químicos potencialmente perjudiciales. “Conseguimos un producto totalmente sostenible y, además, lavable”, destaca León.
El proyecto arrancó oficialmente en 2010, cuando levantó su propia fábrica, a apenas 700 metros de las instalaciones de Cienta. La inversión se articuló mediante un préstamo cercano al medio millón de euros, destinado a la construcción del edificio y la compra de maquinaria. “Fue un riesgo importante”, reconoce el empresario. Aun así, la respuesta inicial del mercado superó todas las previsiones.
Natural World Eco presentó su primera colección en tres grandes ferias internacionales del sector: Milán y Riva del Garda (Italia) y Düsseldorf (Alemania). Aquella primera salida al circuito europeo resultó clave para el despegue del proyecto, al abrir la puerta a distribuidores y agentes comerciales en distintos países. “Fue un éxito rotundo”, recuerda León.
Expansión
A partir de ahí, la compañía inició una etapa de crecimiento sostenido, ampliando progresivamente la planta hasta alcanzar los 7.000 metros cuadrados, y vendiendo, solo el año pasado, 640.000 pares de zapatos. El éxito no ha cambiado la estructura de capital de la empresa, que sigue siendo familiar: pertenece al 50% a Sergio León y a su hermana María León, abogada y asesora jurídica, sin implicación en la gestión diaria. “Para nosotros, los valores de familia son muy importantes”, señala.
Con una plantilla de entre 35 y 40 trabajadores, cerró 2025 con una facturación de 13,5 millones de euros, un 5% más que el año anterior, y prevé alcanzar los 15,5 este 2026. Pese a la incertidumbre geopolítica, la empresa espera mantener un crecimiento anual de entre el 5% y el 7% en los próximos ejercicios.
Uno de los principales motores es su internacionalización. La firma vende en más de 50 países y suma más de 4.000 puntos de venta en todo el mundo. El 80% de la facturación procede ya del exterior, con Europa como principal mercado, aunque no el único: Latinoamérica está consolidada con presencia en Chile, Uruguay, Argentina o Perú, y en Asia opera en Japón y Corea del Sur, además de iniciar su entrada en China.
El siguiente gran foco de expansión es EE UU. “Puede convertirse en un mercado muy importante en los próximos cinco años”, afirma León. La estrategia pasa por reforzar la presencia comercial con distribuidores, marketing y asistencia a ferias, con una inversión prevista de entre 100.000 y 150.000 euros en los próximos dos años.
El consejero delegado observa con prudencia la política arancelaria estadounidense. León considera que su impacto sería limitado por el posicionamiento de precio de la marca: podría reducir ligeramente la rentabilidad, pero sin suponer una barrera de entrada.
También sigue de cerca las tensiones geopolíticas y su impacto en la cadena de suministro, especialmente en costes logísticos y materias primas como la goma, “pero confío mucho en mi red de proveedores de proximidad: Alicante para el algodón y Navarra para el caucho”.
Modelo de producción circular para ahorrar un 15% de agua
La sostenibilidad forma parte del propio proceso productivo de Natural World Eco. La compañía ha desarrollado un modelo de producción circular centrado en reutilizar sus dos principales materias primas: el algodón y el caucho natural.
En el caso del algodón, la firma recicla el 100% de los recortes generados durante la fabricación del calzado. Todos los sobrantes textiles de cada colección se envían posteriormente a una planta especializada para reincorporarlos de nuevo al algodón orgánico utilizado en producción. “Conseguimos así un sistema de cero residuos”, asegura Sergio León, el CEO.
Además, la empresa tiñe el producto una vez confeccionado, lo que facilita el reciclaje de los restos de tejido y evita teñir material innecesario.
Como resultado, la compañía calcula un ahorro de agua cercano al 15%, equivalente a entre 500.000 y 800.000 litros anuales, dependiendo de la producción de cada temporada. La circularidad también alcanza a las suelas. Todo el caucho sobrante se almacena, tritura y reutiliza de nuevo en el proceso productivo. Actualmente, cada nueva placa de goma contiene alrededor de un 30% de caucho reciclado.
Una red comercial en aumento
Tiendas. La compañía suma unas 20 tiendas propias repartidas entre España, Italia y Portugal. Aproximadamente, 15 de ellas están ubicadas en el mercado español.
Marca de costa. La marca ha reforzado especialmente su presencia en zonas costeras y turísticas como Tarifa, Málaga, Valencia, Girona, Pontevedra, Tenerife o Mallorca.
Aperturas. La próxima prevista será en Roses (Girona), un enclave estratégico por su proximidad al mercado francés.
Omnicanalidad. Parte del crecimiento de la firma se apoya en un modelo omnicanal que combina distribución multimarca, tiendas propias y venta online. El canal digital supone ya cerca del 20% de la facturación total.