Celtarys agiliza la búsqueda de nuevos fármacos con su tecnología de fluorescencia
La herramienta reduce un 80% los costes y permite evaluar candidatos sin usar radioactividad en fase preclínica. La gallega ha captado en cinco años dos millones de euros de financiación
Desarrollar un medicamento exige años de investigación y una elevada inversión, con una alta tasa de fracaso. Buena parte de ese riesgo se concentra en la fase preclínica, cuando se evalúan los compuestos y se decide cuáles tienen posibilidades de avanzar y cuáles deben descartarse. Es precisamente en esta etapa donde ha puesto el foco Celtarys, una biotecnológica gallega constituida hace cinco años como spin-off de la Universidad de Santiago de Compostela.
La compañía desarrolla ligandos fluorescentes, moléculas que se unen a otras para provocar o medir una determinada interacción. Su tecnología funciona como un “Lego químico”: combina distintas piezas para diseñar rápidamente ligandos adaptados a cada diana terapéutica. Además, sin usar radioactividad, el método más usual hasta ahora, lo que permite realizar los ensayos en laboratorios convencionales y simplifica y abarata el procedimiento. Una ventaja relevante en un proceso que, según los datos de la firma, puede superar los 2.000 millones de dólares de inversión y los 12 años hasta la comercialización de un medicamento. Celtarys calcula que su tecnología puede reducir hasta un 80% los costes y acortar hasta un 32% el tiempo de los ensayos.
La empresa nació con el apoyo de la Xunta de Galicia y de la Axencia Galega de Innovación (GAIN) a través del Programa Inicia, una iniciativa que ofrece financiación y acompañamiento para transformar proyectos científicos en empresas. Cinco años después de su creación, la compañía ha logrado superar una de las primeras etapas críticas de una biotecnológica. “Más del 50% de las empresas de este sector no llegan a esa edad porque normalmente no generan ingresos hasta pasados siete o diez años”, explica su consejero delegado, Wilson Gomes. “Nosotros hemos construido una cartera de productos y servicios que nos ha permitido generar ingresos prácticamente desde el primer día”, añade.
Esa cartera se articula en tres líneas de negocio. La primera es un catálogo propio de más de 40 ligandos fluorescentes listos para utilizar. La segunda comprende el desarrollo de ligandos personalizados y proyectos específicos para sus clientes, principalmente laboratorios, biotecnológicas y grupos de investigación. La tercera línea de actividad son los kits de ensayo, lanzados este mismo año para simplificar y agilizar la realización de las pruebas preclínicas.
“Al hablar con nuestros clientes vimos que necesitaban adquirir otros reactivos y desarrollar protocolos que podían llevar semanas o meses. Por eso decidimos reunir todo en una única caja: los reactivos y un protocolo validado y optimizado por nuestros científicos. Así, un experimento que antes podía requerir semanas puede realizarse en un solo día”, afirma.
La compañía, que ya factura seis cifras, espera que los kits –que llevan varios meses en el mercado con un precio de entre 1.000 y 1.200 euros– dupliquen el volumen de negocio este año y, si la evolución continua según lo previsto, permitan alcanzar en 2027 unos ingresos de entre 600.000 y un millón de euros. Con una plantilla de 10 personas, Celtarys –que cuenta con un accionariado formado por inversores estratégicos públicos y privados, entre ellos Vigo Activo, XesGalicia, Sémola Tech Ventures y BCNpeptides– ha captado más de dos millones de euros en financiación no dilutiva desde su fundación. El 85% de su negocio procede de fuera de España, donde cuenta con más de 40 clientes en 14 países, entre los que destacan Novo Nordisk (hoy, Novo), Pfizer o Lilly.
Para Gomes los principales retos del sector son dos: la financiación de continuidad y la adopción por parte del mercado. “La comunidad científica conecta con el conocimiento. Nuestro esfuerzo consiste en explicar por qué estas herramientas aportan valor al investigador y demostrarlo con datos”, dice. “Mi sueño”, señala, “es que algún día un medicamento que llegue a un paciente sea fruto de la investigación y de la innovación desarrolladas en Celtarys”.
El salto al desarrollo propio de medicamentos
Candidato. Celtarys quiere explorar el potencial de su plataforma en el desarrollo de nuevos candidatos terapéuticos. El proyecto, que está todavía en una fase embrionaria, se centra en los Protac, moléculas capaces de eliminar de forma selectiva determinadas proteínas de las células. La compañía ha decidido explorar este campo tras la reciente aprobación del primer medicamento basado en esta tecnología, desarrollado por Pfizer y Arvinas.
Experimentación. El primer hito será completar la prueba de concepto, es decir, obtener resultados experimentales que demuestren que el candidato funciona y que merece la pena seguir desarrollándolo. Celtarys prevé completar esta fase antes de que termine el año. “Los inversores quieren ver moléculas sintetizadas, resultados experimentales, cuál es la aplicación clínica y el potencial del mercado. Primero necesitamos demostrar que la tecnología funciona. Después valoraremos si licenciamos el proyecto a una farmacéutica para que continúe el desarrollo clínico o si buscamos la financiación necesaria para seguir avanzando nosotros mismos”, avanza Wilson Gomes, CEO de la firma.
Financiación. Para esta segunda vía, la compañía prevé incorporar un drug discovery investor (persona o capital riesgo) que aporte dinero y experiencia para completar la fase preclínica. Hasta entonces, el proyecto cuenta con el respaldo de sus accionistas y de programas públicos del CDTI, Igape y el European Innovation Council (EIC).
Oncología. La primera aplicación estará orientada al cáncer, aunque todavía no se ha definido el tipo de tumor. La elección dependerá de la diana terapéutica que se seleccione. En el futuro, prevé explorar su uso en enfermedades del sistema nervioso central.