Leif Ferreira (CEO de Bit2Me): “Es un error que Tether no esté en Europa”
El directivo asegura que el emisor de la principal ‘stablecoin’ es un socio estratégico para expandirse fuera de la región. Reconoce que el aterrizaje de la plataforma cripto en Italia y Portugal ha sido difícil
Cuando Leif Ferreira (Castellón, 40 años) se cruzó por primera vez con las criptomonedas no le interesaban las finanzas. El actual CEO de Bit2Me, programador informático de formación, estaba viviendo con un grupo de amigos en la sierra de Castellón para desarrollar proyectos destinados a impulsar las zonas rurales. Era el 2014 y allí fue cuando descubrió bitcoin: “Me enamoró”, reconoce. Doce años después, lidera la mayor plataforma cripto en España, con 250 empleados y 1,3 millones de usuarios. Aunque su gran mercado es el nacional, busca cruzar fronteras. Acaba de entrar en Italia y Portugal, donde el aterrizaje no ha sido del todo lo esperado, aunque quiere conquistar el resto de Europa y dar el salto a nivel internacional.
Pregunta. Bit2Me fue el primer exchange cripto en obtener la licencia MiCA en España. ¿Cómo ha cambiado la supervisión desde que es una entidad regulada?
Respuesta. Obtuvimos la autorización para cuatro servicios regulados: transferencia, custodia, canje y ejecución, es decir, compraventa. Nuestro enfoque regulatorio nos ha preparado bastante para esta situación. El supervisor ha requerido mucha información y desde que hemos obtenido la licencia se ha acelerado; nos la siguen pidiendo para entender todas las piezas que componen la plataforma e incluso preparándose, por lo que podemos intuir, para una versión 2.0 de MiCA.
P. Han pedido también la licencia de pagos. ¿El proceso es más sencillo que con MiCA?
R. El proceso de MiCA lo hemos hecho con CNMV, el de la licencia de pagos con Banco de España. La diferencia es que el Banco de España venía con una predisposición bastante positiva porque la CNMV ya validó todo el trabajo que veníamos haciendo... No es lo mismo haber partido de cero que haber pasado un proceso de CNMV de dos años y donde han tenido que analizar toda la compañía: productos, equipo, capacidades... El Banco de España tiene que volver a analizar mucha información, puntos en los que CNMV no entraba, pero es totalmente diferente. Estamos bastante sorprendidos ante la predisposición y las facilidades que nos ha dado el regulador.
P. Los supervisores ya están avisando a las entidades que no obtendrán MiCA antes de julio que deberán hacer un trasvase de usuarios a plataformas autorizadas. ¿Están recibiendo solicitudes?
R. En nuestro caso ya ha habido otras compañías que saben que no van a poder hacer frente a este proceso y estamos coordinando con ellas de qué manera podríamos hacer ese trasvase de usuarios hacia Bit2Me. Es un proceso que requiere de regulación, porque se transfieren datos, y no puede hacerse a la ligera.
P. ¿Se espera una concentración del sector después de esa fecha?
R. Sin duda limpieza va a haber. Hay actores que no son confiables. Nosotros colaboramos constantemente con autoridades policiales de medio mundo y siempre aparecen los mismos nombres. Ese tipo de entidades no pueden obtener la licencia y si la obtienen por países de dudosa reputación, podrían retirársela en algún momento. Y va a haber una consolidación. Van a desaparecer algunos players pequeños que no van a poder hacer frente a los requerimientos o a los costes, porque hay que invertir mucho dinero para poder estar a la altura de lo que el regulador requiere, en equipo, en soluciones... Algunos simplemente desaparecerán, otros buscarán acuerdos o algún player que les pueda adquirir.
P. La Comisión Europea ha propuesto centralizar la supervisión en la ESMA. ¿Prefiere ser vigilado por la CNMV o por el regulador europeo?
R. Por cercanía, si hay un regulador nacional con el que puedes hablar en un mismo idioma, con una misma cultura, con un conocimiento más profundo y dedicado sobre ese player... Al final vivimos en un mundo glocal y la regulación también puede actuar en ese sentido. Evidentemente los supervisores domésticos tienen que estar muy sincronizados con los demás reguladores locales y ahí es donde actúa la figura de la ESMA. Y la ESMA tiene que ser consciente de que las cosas que pida a los supervisores, y que tienen que aplicar los players locales, estén en consonancia con los requerimientos de la Autoridad Bancaria Europea (EBA).
P. ¿Están negociando con Qivalis para distribuir su stablecoin?
R. Estamos en conversaciones.
P. ¿Cuánto falta para la licencia de su Bolsa de valores en la blockchain?
R. Deberíamos obtenerla en el segundo trimestre. El regulador está con una predisposición positiva de favorecer que existan los suficientes players para que haya un caldo de innovación bastante distribuido.
P. En febrero anunciaron su expansión a España y Portugal. ¿Ya han aterrizado en ambos países?
R. Estamos dando pasos, nos está pareciendo más difícil de lo que pensábamos. Son mercados donde conseguir que te conozcan para ganar reputación y que eso acabe generando clientes de la misma calidad que los que tenemos en España es complicado. De momento todavía no lo hemos conseguido. Estamos captando clientes, pero los queremos de igual o más calidad que los que podemos encontrar en España, porque son países desde los que queremos dar el salto al resto de Europa.
P. Van a ofrecer acciones, bonos, ETF... ¿A qué se debe este giro?
R. Queríamos ofrecer una exposición lo más amplia posible, que Bit2Me pueda ser una aplicación no solamente de criptomonedas, sino que permita tener una exposición al planeta entero. Queríamos integrar toda esa parte y ofrecer a los usuarios otro tipo de productos financieros, y más ahora que cripto es más un mercado lateral y puede no ser tan atractivo.
P. Además de atraer o captar a nuevos clientes, ¿con esta integración quieren desligarse de un modelo de negocio cíclico?
R. Todo el rato en Bit2Me estamos buscando de qué manera desvincularnos de la sola compraventa. En los últimos años ha ido generando un porcentaje cada vez menor de nuestros ingresos porque conseguimos diversificar a otro tipo de inversor. Por ejemplo, a través de la parte de los intereses, o de habilitar y facilitar todavía más funciones relacionadas con stablecoins. O la oferta de préstamos, ya que a lo mejor el mercado no está ahora para comprar pero necesitas liquidez, y eso es un producto que está creciendo. O la parte de Pro, que es para un tipo de usuario más profesional, porque sabe operar en estos mercados y se retiene bien. La compraventa simple es con lo que nace Bit2Me pero cada vez estamos buscando diversificar para no depender tanto de ello en momentos de bear market.
P. Bit2Me tiene varios bancos en su accionariado. ¿Cómo afecta a su operativa?
R. Bit2Me nace así. El primer prototipo que lanzamos al mercado era una forma en la que conectamos la infraestructura de los bancos tradicionales a bitcoin de tal forma que tú podías utilizar los cajeros para sacar dinero. Ahora vamos con esa mentalidad de cómo hacer interoperable todo lo que a día de hoy ya existe, todos los raíles, y que Bit2Me actúe de puente. Los bancos han invertido en Bit2Me no para cambiarnos, sino porque nosotros queríamos hacer las cosas bien y saben que allí hay un negocio del que tienen que aprender e integrar funcionalidades para que puedan seguir reteniendo clientes.
P. Tether, que no quiere cumplir con MiCA, también ha invertido en Bit2Me. ¿Por qué lo consideran un socio estratégico?
R. Bit2Me nace en España, pero nuestra ambición es tener escala mundial. En Europa hay una regulación pero en el resto del planeta puede haber otra y Tether fuera de Europa se mueve muchísimo. A nosotros nos interesa el músculo financiero que ellos nos pueden dar y la capacidad de distribución y de hacer acuerdos en el resto el mundo. De hecho, estamos en un proceso de reestructuración societaria porque queremos tener sociedades fuera de Europa para poder dar servicios a clientes de otros países. Eventualmente nosotros acabaremos siendo un grupo de empresas potencialmente muy grande, con firmas locales. Es un error que Tether no esté en Europa y deberían llegar a un acuerdo o buscar una forma en la que sí pueda estar. Creo que están condenados a entenderse, por el peso de su stablecoin.