La desaceleración en Estados Unidos aún no ha tocado fondo
El índice de indicadores adelantados se redujo un 0,2% en febrero, lo que significa que la desaceleración en Estados Unidos durará aún varios meses. No obstante, los economistas insisten en que la economía no muestra señales de que vaya a entrar en recesión.
La desaceleración de la economía estadounidense no va a resultar tan pasajera como se preveía en un principio. El índice compuesto de indicadores adelantados se redujo en febrero un 0,2%, tras la subida momentánea de enero de un 0,5% y después de otros tres meses anteriores de bajadas consecutivas.
Este indicador, elaborado por la institución privada Conference Board, está compuesto por 10 índices que anticipan la tendencia futura de la economía en los seis a nueve meses siguientes.
"A pesar de la bajada de este indicador en cuatro de los últimos meses, el índice adelantado no ha bajado lo suficiente (3,5% en tasa interanual) como para temer señales de recesión", señaló Ken Goldstein, economista del Conference Board.
Según el informe, el índice de tendencia actual de la economía subió un 0,1% en febrero, y el índice de arrastre (que mide la variación de datos económicos que reflejan los cambios con mayor retraso) cayó un 0,4%. Históricamente, este indicador siempre ha subido antes de una recesión.
El documento señala que, no obstante, analizados en conjunto, "estos indicadores muestran que no hay señales de recesión en el horizonte y que la actividad económica continúa creciendo, aunque a un ritmo muy moderado".
Además, los datos apuntan que hasta ahora la mayor actividad del sector servicios está compensando la fuerte desaceleración que sufre la industria.
Esta visión relativamente optimista de la evolución de la economía estadounidense contrasta con las perspectivas ofrecidas ayer por el premio Nobel de Economía de 1999, Robert Mundell.
El economista asegura que la primera economía del mundo se contraerá este año durante tres trimestres consecutivos, y comparó la magnitud de la actual situación en EE UU con la de la recesión de 1990-1991.
"Probablemente tendrá un perfil diferente a entonces, porque la economía también lo es, pero presenta la misma magnitud" que la recesión de principios de los noventa.
Una recesión se define normalmente como dos trimestres de contracción de la economía.
A su juicio, la Reserva Federal se verá obligada en este contexto a rebajar los tipos de interés hasta el 4% desde el 5% actual, y eso, junto a la rebaja fiscal propuesta por el presidente George Bush, permitirá que la actividad empiece a remontar hacia finales de año.
Fuerte demanda de beneficios por desempleo
La cantidad semanal de nuevas solicitudes de los beneficios por desempleo aumentó en promedio la semana pasada a su nivel más alto desde abril de 1996, según los datos facilitados por el Departamento de Trabajo.
En las últimas cuatro semanas, las solicitudes de desempleo en Estados Unidos aumentaron de media en 377.000, frente a las 365.000 de la semana anterior y las 372.000 solicitudes estimadas por los economistas de Wall Street.
Los economistas consideran que, aunque el mercado de trabajo se está amoldando a la desaceleración económica, las condiciones laborales son aún excesivamente rígidas, lo que provoca un fuerte aumento de los despidos cuando cambia el ciclo. No obstante, confían en que si la Reserva Federal relaja más las condiciones monetarias, "estos números se reducirán de nuevo".
El informe señala que los principales sectores en eliminar puestos de trabajo son la construcción, el comercio, el equipamiento eléctrico e industria de maquinaria pesada.