La NASA tiene buenas noticias: el asteroide 2024 YR4 no chocará contra la Luna
Los nuevos datos que tiene la agencia norteamericana confirman que la roca pasará de largo con una distancia de seguridad más que suficiente.
A veces, el cosmos nos regala noticias que mezclan el alivio… con una pizca de decepción para los amantes del espectáculo astronómico. Tras meses de especulaciones y cálculos matemáticos complejos, la NASA ha confirmado oficialmente que el asteroide 2024 YR4 no impactará contra la superficie lunar en el año 2032. Lo que en un principio se manejaba como una posibilidad estadística real, ahora ha quedado descartado gracias a la precisión tecnológica de última generación.
Por lo tanto, esta roca espacial, que durante un tiempo mantuvo en vilo a los expertos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), pasará de largo, convirtiéndose en un objeto de estudio científico en lugar de ser el protagonista de una colisión histórica.
Una trayectoria que ofrece muchas dudas
La incertidumbre sobre la trayectoria de este asteroide comenzó prácticamente desde su detección. El año pasado, los datos preliminares sugerían que existía una probabilidad pequeña, pero no despreciable, de que el impacto ocurriera. Sin embargo, las nuevas observaciones realizadas por el Telescopio Espacial James Webb han permitido ajustar los modelos orbitales con una exactitud sin precedentes. Los resultados son claros: no habrá fuegos artificiales en el cielo nocturno de diciembre de 2032.
Las lecturas del mencionado telescopio, recopiladas específicamente durante los días 18 y 26 de febrero, han sido la pieza clave del rompecabezas. Los expertos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, situados en el prestigioso Jet Propulsion Laboratory, han analizado estos nuevos datos para concluir que el 2024 YR4 pasará a una distancia de seguridad de unos 21.240 kilómetros (aproximadamente 13.200 millas) de la superficie de nuestro satélite. Este evento tendrá lugar el 22 de diciembre de 2032. Aunque pueda parecer una distancia corta en términos astronómicos, es lo suficientemente amplia como para que los científicos respiren tranquilos.
Anteriormente, los análisis de la ruta orbital del 2024 YR4 eran mucho menos precisos. Los modelos iniciales habían sugerido que el asteroide tenía un 4,3% de posibilidades de chocar contra la Luna. En el mundo de la astronomía, un porcentaje superior al 4% es lo suficientemente alto como para activar protocolos de seguimiento intensivo, aunque la mayoría de las veces estas probabilidades terminen disipándose a medida que se obtienen más datos.
Un fenómeno más común de lo que parece
No es extraño que las proyecciones preliminares de la trayectoria orbital de un asteroide cercano a la Tierra generen cierta alarma. La mecánica celeste es extremadamente precisa, pero requiere de múltiples puntos de referencia para trazar una curva exacta. Un ejemplo muy famoso es el del asteroide Apophis, que causó un gran revuelo tras su descubrimiento en 2004. En aquel entonces, los astrónomos le dieron una probabilidad real de impactar contra la Tierra en 2029 o 2036. No fue hasta una nueva ronda de observaciones en 2013 cuando se eliminó totalmente esa posibilidad. El caso del 2024 YR4 ha seguido un patrón casi idéntico.
El caso es que, si este asteroide hubiera llegado a colisionar con la Luna, las consecuencias habrían sido espectaculares desde el punto de vista visual. Con un diámetro de unos 60 metros (200 pies), aproximadamente el tamaño de un edificio de 15 plantas, el impacto habría sido masivo. Ed Lu, exastronauta y responsable del Instituto de Asteroides de la Fundación B612, explicó en su día que una roca de tal magnitud sería capaz de excavar un cráter de casi dos kilómetros de ancho en la superficie lunar. Según este, la explosión habría lanzado una cantidad ingente de material al espacio, creando una nube de escombros en órbita alrededor de la Luna que incluso podría haber provocado lluvias de meteoros visibles desde la Tierra a simple vista.
Datos técnicos y comparativos del asteroide
- Nombre del objeto espacial: Asteroide 2024 YR4
- Fecha del descubrimiento: Finales de 2024
- Lugar del descubrimiento: ATLAS, Chile
- Diámetro estimado: 60 metros (200 pies)
- Equivalencia de tamaño: Edificio de 15 plantas
- Probabilidad de impacto previa: 4,3%
- Nueva distancia de aproximación: 21.240 kilómetros (13.200 millas)
- Fecha de máxima aproximación: 22 de diciembre de 2032
- Instrumento de confirmación definitiva: Telescopio Espacial James Webb (NASA)