La NASA no lo tiene claro con el impacto del asteroide 2024 YR4 en la Tierra, ¿por qué?
Los cambios en la probabilidad para que esto ocurra son constantes
El 18 de febrero de 2025, el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS), parte del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, actualizó la probabilidad de impacto del asteroide 2024 YR4 contra la Tierra el 22 de diciembre de 2032, elevándola del 2,6% al 3,1%. Simultáneamente, la Agencia Espacial Europea (ESA) ajustó su propia estimación al 2,8%. La ESA incluso declaró que "para asteroides de más de 30 metros de tamaño, 2024 YR4 ahora ostenta el récord de la probabilidad de impacto más alta alcanzada, y el tiempo más largo que ha permanecido con una probabilidad de impacto superior al 1%“. Evidentemente, todo esto puede inducir a dudas… como es lógico.
Estas actualizaciones iniciales desencadenaron una tormenta mediática. Los titulares, a menudo sensacionalistas, inundaron los medios de comunicación, clasificando al asteroide como un "asesino de ciudades“. Las redes sociales, caldo de cultivo para la información errónea, amplificaron aún más la alarma, con usuarios compartiendo imágenes impactantes de asteroides colisionando contra la Tierra, a menudo sin ningún contexto científico. La falta de contexto en publicaciones de YouTube y otras redes sociales magnificó el problema, llegando a crear incluso cierta ansiedad.
Nuevos cambios en la probabilidad por parte de la NASA
Sin embargo, la historia dio un giro inesperado. Apenas un día después, el 19 de febrero, la NASA redujo drásticamente la probabilidad de impacto a un 1,5%, lo que equivale a una probabilidad de no impacto del 98,5%. Esto puso de manifiesto la naturaleza dinámica de las predicciones de impacto de asteroides. Tanto la NASA como la ESA aclararon que 2024 YR4, con un tamaño estimado de entre 40 y 90 metros de ancho, "tiene una probabilidad muy pequeña" de impactar la Tierra en 2032. La ESA incluso fue más allá, afirmando que la probabilidad de impacto "probablemente caerá a cero“, explicando en un vídeo de 2022 que el proceso de establecer múltiples puntos de datos para la trayectoria de un asteroide ”a menudo parece arriesgado durante las observaciones iniciales, se vuelve más arriesgado y luego, de repente, se vuelve completamente seguro“.
Qué se debe conocer sobre el posible impacto
Tanto la ESA como la NASA publicaron hojas informativas especiales para el asteroide 2024 YR4. Estas incluyen datos sobre la velocidad estimada del objeto, las consecuencias de un posible impacto y la ubicación donde el asteroide podría impactar.
Con respecto a la “pequeña posibilidad” de impacto en la Tierra, la ESA señaló: "No existe un concepto como una ‘velocidad constante’ a la que el objeto se mueve hacia la Tierra (existe un movimiento relativo complicado entre los dos objetos en cualquier momento). Sin embargo, podemos estar seguros de que la velocidad cuando el objeto se acerque a la Tierra en diciembre de 2032 será de unos 17,3 km/s, lo que equivale a 62.500 km/h“.
La agencia europea informó además que aún no había evaluado en detalle las consecuencias del impacto. "Si se descubre que el asteroide tiene un diámetro en el rango de 50 metros, y si se puede confirmar que es un asteroide rocoso, los efectos serían similares a los del impacto de Tunguska en 1908, donde una superficie de 2000 kilómetros cuadrados fue devastada y 20 millones de árboles se vieron afectados. Esto es equivalente al área de un círculo de 25 kilómetros de diámetro. Si es más grande, los efectos se extenderían a varias decenas de kilómetros“. Este tipo de información, presentada de manera clara y accesible, es crucial para contrarrestar la desinformación y el sensacionalismo que a menudo plagan las discusiones sobre asteroides en YouTube y otras plataformas en línea.
Es esencial que las agencias espaciales y los científicos se involucren activamente en la comunicación pública, utilizando un lenguaje preciso y evitando la exageración, para garantizar que todo el mundo esté informado y no alarmado. La proliferación del uso de términos como “asesino de ciudades” en los titulares para describir el tamaño del asteroide 2024 YR4 está muy lejos de todo esto, y lo peor de todo es que no se ajustan a la realidad.
