Los incendios de Los Ángeles exponen los elevados precios de la vivienda en EE UU
La presión a la baja que ejercen las catástrofes solo está calando lentamente en el país
Los incendios incontrolados de Los Ángeles señalan los problemas del mercado inmobiliario de todo el país. La devastación en los alrededores de la segunda ciudad más grande de Estados Unidos, incluida el exclusivo barrio Pacific Palisades, ya ha causado cinco muertos y ha obligado a evacuar a 100.000 personas, a medida que los vientos huracanados han propagado las llamas por un terreno seco en el que lleva meses sin llover.
Una de las primeras estimaciones del servicio de previsión AccuWeather cifra ya los daños en más de 50.000 millones de dólares. Aunque es probable que la gravedad de estas catástrofes siga aumentando, la presión a la baja que ejercen sobre los precios de la vivienda solo está calando lentamente en los estadounidenses.
La sequía, los fuertes vientos y la escasez de agua se han cernido de forma constante sobre California. Lo que ha empeorado es la magnitud del problema. Nueve de los 10 mayores infiernos del Estado Dorado desde 1932 se han producido durante la última década, según el departamento local de silvicultura y protección contra incendios. El impacto financiero es considerable, como demuestra la quiebra en 2019 de PG&E, la mayor empresa eléctrica del país.
Las llamas que arrasan algunos de los barrios más ricos de Estados Unidos, donde celebridades como Paris Hilton y Billy Crystal han perdido sus casas, atraerán una atención adicional sobre las amenazas del cambio climático que quizá no atraigan los huracanes en zonas empobrecidas de Luisiana. Si algo bueno puede surgir de esta tragedia, es que las verdades económicas lleguen a sus hogares.
Las aseguradoras se han dado cuenta. Muchas se retiraron de California porque las tarifas permitidas no reflejaban los riesgos. Según State Farm, las 12 principales compañías de seguros acaparan el 85% del mercado de pólizas para propietarios de viviendas. Siete han pausado o restringido la emisión de nuevas pólizas desde 2022. La exposición total en la aseguradora de último recurso respaldada por el Estado aumentó un 61% en el año finalizado en septiembre.
Las nuevas normas de California pretenden aumentar la cobertura, exigiendo a las aseguradoras que suscriban un porcentaje mínimo de pólizas en zonas peligrosas, en función de su cuota de mercado estatal. A cambio, las compañías pueden subir las primas para reflejar el futuro riesgo modelado y el aumento de los costes de reaseguro. Las recientes alzas aprobadas, como la del 34% de Allstate el año pasado, van a convertirse en habituales.
Esto afectará inevitablemente a los precios. Supongamos que una casa típica de California vale 1 millón de dólares y asegurarla cuesta 5.000 dólares anuales. Si el alquiler equivalente es de 70.000 dólares, duplicar la prima reduciría el valor de la casa un 7%. Las situadas en zonas de mayor riesgo se enfrentan a caídas más pronunciadas, sobre todo si no pueden conseguir el seguro que exigen los prestamistas hipotecarios. State Farm canceló la mayoría de sus pólizas en Pacific Palisades el año pasado; el precio medio de venta allí cayó un 16%, según el portal inmobiliario Redfin.
Tampoco es solo un cuento de Hollywood. Los precios medios de la vivienda han aumentado alrededor de un 50% en todo el país. En el horizonte se vislumbran huracanes, tormentas e inundaciones más fuertes en casi todas partes. Una vez que Los Ángeles contenga sus llamas, la realidad más amplia empezará a extenderse.
Los autores son columnistas de Reuters Breakingviews. Las opiniones son suyas. La traducción, de Carlos Gómez Abajo, es responsabilidad de CincoDías
