La fundadora de Bet365 apuesta fuerte... por engordar su sueldo

Denise Coates, CEO de la casa de apuestas, es la persona mejor pagada de los ejecutivos de Reino Unido, con 256 millones de euros de salario y 59 millones en dividendos

Denise Coates, fundadora y CEO de Bet365.José Manuel Esteban

Supo prever el auge de las apuestas online y arriesgar su patrimonio, y ahora recoge los réditos. Denise Coates (Reino Unido, 1967), fundadora y consejera delegada de Bet365, se ha vuelto a subir el sueldo, que es el más alto de todos los ejecutivos de Reino Unido, y con diferencia.

Está entre los CEO mejor pagados del mundo. En el ejercicio 2022-23 se asignó un salario de 220,6 millones de libras, unos 256 millones de euros. Es un 3,3% más que en el ejercicio anterior. Si se le suma el dividendo que le corresponde por poseer la mitad de la compañía, son 270,6 millones de libras, casi 315 millones de euros. Desde que fundó Bet365, en 2000, ha ganado más de 2.800 millones de euros.

Se niega a hablar de sus intereses más allá del trabajo. “Mi familia es lo más importante para mí”, decía a The Guardian. Está casada con Richard Smith, y viven en una finca en Betchton, cerca de Sand­bach (Cheshire), a las afueras de Stoke. Tienen cinco hijos, cuatro de los cuales los adoptaron de la misma familia. Su marido trabaja en el Stoke City de fútbol, que juega en la segunda categoría de Inglaterra, y que es propiedad de Bet365. El equipo lo llevan su padre, Peter, y su hermano John, que además es CEO adjunto de Bet365. Ella no va a los partidos, ni tampoco a las carreras de caballos.

Conduce un Aston Martin con matrícula personalizada con sus iniciales, su única concesión al boato. No le gusta aparecer en público, aunque en el ámbito privado no se considera tímida, sino todo lo contrario: “He sido mandona toda mi vida. Disfruto mucho dirigiendo el negocio”. La sede de Bet365 estuvo hasta 2015 en Stoke-on-Trent, localidad tradicionalmente dedicada a la cerámica. Aunque la compañía presumía de mantenerse allí y renunciar a otros lugares más amables en lo fiscal, acabó mudándose a Gibraltar. Con todo, tardó más que sus competidores.

Sus inicios

La mayor de cuatro hermanos, de joven empezó a trabajar los fines de semana anotando resultados en una pequeña cadena de locales de apuestas “bastante cutre”, propiedad de su padre: Provincial Racing; aunque su trabajo principal era el catering para estadios de fútbol. Las apuestas atraían a su mente matemática: en la Universidad de Sheffield (donde conoció a su marido) estudió Econometría, ciencia que usa modelos matemáticos y estadísticos para hacer pronósticos sobre sistemas económicos. Se graduó con excelentes notas.

No sabía qué hacer tras la carrera, pero se formó como contable en Provincial Racing. Un paso útil, cuenta, aunque el trabajo era “árido”. Cuando su padre le dio la oportunidad de hacerse cargo de la empresa, no dudó. Muy pronto la cadena empezó a remontar y, con un gran préstamo de Barclays, adquirió una cadena vecina, lo cual dobló el tamaño del negocio.

Se dio cuenta de la creciente popularidad de las webs del sector. Otras firmas, como Coral y William Hill, exploraban tímidamente internet, pero ella quiso ir a por todas. Al no conseguir financiación del capital riesgo, recurrió a su padre y otros familiares, y a 15 millones de libras de Royal Bank of Scotland. “Hipotecamos las casas de apuestas y lo invertimos todo en internet. Fue la apuesta definitiva”. Compró el dominio Bet365 por 25.000 libras en eBay, y empezó a trabajar con su hermano en una oficina móvil, en un aparcamiento.

En los primeros años, su dedicación a la empresa era absoluta, con llamadas en mitad de la noche; luego la cosa se fue normalizando. Le molestaba que se dijera que era su padre quien dirigía la compañía. En 2005, vendió Provincial Racing a Coral por 40 millones, y pudo devolver el préstamo a RBS.

Coates se subió el sueldo en el curso pasado, pese a que la compañía cerró el año con unas pérdidas de 69,4 millones de libras. Son las primeras en 20 años, y se deben al coste de entrar en nuevos mercados, como Estados Unidos y Canadá. Más de 20 estados de Estados Unidos han legalizado en los últimos tiempos las apuestas deportivas online.

Ese resultado negativo no impidió al grupo aprobar un dividendo de 100 millones de libras. Se estima que Coates posee algo más del 50% del capital del Bet365 (el resto se reparte entre varios familiares), por lo que percibió al menos 50 millones por ello. Su elevado sueldo recibe críticas con frecuencia, especialmente por el origen del dinero.

Ser una de las mayores contribuyentes del erario británico le da poder de negociación con las autoridades en cuestiones regulatorias, señalan los expertos, frente a otros operadores que no pagan impuestos en el país. En 2012 recibió la medalla de Comandante de la Orden del Imperio Británico por sus servicios a la comunidad a través de su fundación, creada en 2012 y que lleva su nombre. Mientras la gente siga jugando, ella podrá seguir apostando por su fundación... y por su salario.

Filantropía

Entre los beneficiarios de su fundación están Cafod (de Cáritas), Oxfam, un hospicio para enfermos de cáncer de Stoke, y también teatros.
Ha apoyado además a las familias ucranianas, al personal de los hospitales (por el Covid), a las víctimas de un tifón en Filipinas y a los jóvenes de Sierra Leona

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