'Míster Marshall' llegó, por fin, a España
Las fotos de aquellos días recuerdan, con las distancias lógicas, la película de Luis García Berlanga, Bienvenido, míster Marshall, aunque con una diferencia importante. La caravana de Henry Ford II sí se detuvo en la pequeña localidad valenciana de Almussafes en 1974. Dos años más tarde, el 18 de octubre de 1976 se fabricó el primer coche en la planta construida en la partida de la Foia de aquella localidad situada a sólo una veintena de kilómetros al sur de Valencia. El 25 de octubre las instalaciones fueron inauguradas por el rey Juan Carlos, que mantuvo un encuentro con Henry Ford II.
El proceso de elección de la localidad valenciana no había sido sencillo. Varias localidades optaban a acoger una inversión muy importante en una España que empezaba a salir del franquismo. La anécdota la protagonizaron los vecinos de Talavera de la Reina (Toledo), cuando escribieron cada uno una carta dirigida a 'Míster Ford, USA'. A pesar de que no consiguieron la planta, todos ellos recibieron una respuesta de Henry Ford II. La multinacional se gastó 100.000 dólares de la época en esas respuesta.
Tras superar las reticencias de algunos vecinos que no querían vender sus tierras, Ford se instaló y Almussafes, y buena parte de la comarca, vivió una auténtica revolución industrial. De ser una localidad completamente agraria, sus entonces 4.000 habitantes vieron cómo en los alrededores de su localidad empezaba a crecer una importante industria del automóvil.
Los más de 10.000 empleados que se incorporaron entonces a la planta procedían del sector agrario valenciano y fue necesario que la multinacional formara a sus nuevos empleados trasladando hasta a 250 personas de otras plantas europeas o enviando al extranjero a los operarios españoles.
La fabricación de automóviles y de componentes dio un impulso importantísimo a la economía valenciana y en especial a sus exportaciones, muy centradas entonces en la naranja. De las líneas de Almussafes empezaron a salir Fiesta (auténtico emblema de la factoría hoy recuperado), Escort y Orion con destino a todo el mundo.
Fue ya en la década de los noventa cuando Ford decidió impulsar la factoría con la instalación de una planta de motores, algo que inicialmente no estaba previsto y que da un toque diferencial a la planta valenciana respecto a otros centro de ensamblaje de la compañía.
Hoy Ford España da empleo a unos 7.000 operarios en la factoría y otros tantos en las industrias auxiliares ubicadas en el parque industrial.
Más de siete millones de coches en 27 años
A las 22.30 horas de anoche, las líneas de la planta de Ford en Almussafes sumaban una producción total de 7.623.586 coches desde su arranque hace 27 años, concretamente, el 18 de octubre de 1976.En Almussafes se empezó fabricando el Fiesta, todo un símbolo del cambio de época que vivió España. Posteriormente, en 1981, se incorporó a la línea de producción el Escort, y ya en 1983 empezó también a fabricarse el Orion. Ahora, la planta valenciana produce el Ka (del que es la fábrica de referencia en el mundo), el Focus, el nuevo Fiesta y el Mazda2.