La NASA anuncia la nueva fecha para la prueba de vuelo del Starliner con tripulación
Todo sucederá a principios del mes de junio
La NASA ha indicado cuándo tienen la intención de ejecutar su próximo intento de lanzar a sus astronautas, Butch Wilmore y Suni Williams, a bordo de la nave espacial Starliner de Boeing. El anuncio llegó el pasado miércoles por la noche en una publicación de blog, en la que se indica que el intento se producirá el 1 de junio. Por lo tanto, se tiene todo prácticamente preparado para ello.
La nueva fecha de lanzamiento tiene un despegue T-0 de las 12:25 p.m. EDT (1625 UTC). Por cierto, existen ventanas adicionales como oportunidades de respaldo disponibles para el domingo 2, miércoles 5 y jueves 6 de junio.
La NASA lleva retraso, pero sigue con sus avances
La fecha de lanzamiento original del 6 de mayo fue cancelada aproximadamente dos horas antes del lanzamiento debido a un problema con una válvula de liberación de presión de oxígeno en la etapa superior del cohete Atlas 5 de United Launch Alliance (ULA). Ese fallo se resolvió el 11 de mayo después de devolver el cohete a la Instalación de Integración Vertical del fabricante y reemplazarlo.
Sin embargo, el retraso del lanzamiento persistió debido a que Boeing evaluaba adicionalmente una fuga de helio conectada a una brida en uno de los propulsores de control de reacción en el módulo de servicio de la nave espacial Starliner. El elemento mencionado se utiliza para presurizar el sistema de propulsión en el módulo de servicio y asegurar que el propelente y el oxidante fluyan según sea necesario hacia sus respectivos propulsores y los motores de aborto de lanzamiento. Y, por lo que se ve, ahora todo está perfectamente preparado… al menos, sobre el papel.
Inicialmente, se creía que la fuga estaba dentro de los límites de vuelo y no habría llevado a una cancelación de misión, lo que se demostró mediante una prueba de presión realizada en la VIF el 15 de mayo. Pero el 17 de mayo, la NASA y Boeing retrasaron la misión hasta el 25 de mayo, citando la necesidad de que Boeing “desarrolle procedimientos operativos para garantizar que el sistema retenga suficiente capacidad de rendimiento y redundancia adecuada durante el vuelo”.
El 22 de mayo pasado, la NASA en un comunicado indicó que la agencia norteamericana aún continúa evaluando las condiciones de la fuga, así como las redundancias incorporadas en Starliner. Un portavoz señaló que, independientemente de la fuga de helio, “los equipos están en proceso de completar una evaluación del sistema de propulsión para comprender los posibles impactos del sistema de helio en algunos escenarios de retorno de Starliner”.
La fecha de lanzamiento es definitiva
Como hemos indicado antes, la NASA ha confirmado que será el día 1 de junio cuando Butch y Suni hagan acto de presencia en esta misión de prueba después de una revisión completa de los equipos. Por lo tanto, se mantiene la fase de trabajo en el desarrollo de las misiones espaciales que se había marcado la agencia.
Hay que recordar que la nave espacial Starliner de Boeing fue elegida por la NASA junto con la cápsula Dragon de SpaceX para transportar a sus astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional. Eso sí, la primera ha tenido una serie de obstáculos en las diferentes ventanas de lanzamiento (un ejemplo es que en 2019 se produjo un problema de software y comunicación, lo que llevó a Boeing a realizar una segunda misión OFT en 2022).
El caso es que esta misión CFT, que está diseñada para demostrar algunas de las capacidades manuales de la nave que podrían utilizarse si el sistema automatizado tuviera un problema en vuelo, tiene nueva fecha de prueba con el objetivo de un lanzamiento efectivo en el año 2025.
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