Oleada de despidos en las empresas cripto: la IA y el criptoinvierno no perdonan a la industria
Coinbase, Crypto.com, Block y Gemini justifican los recortes de personal por los cambios que implica la IA. Los analistas creen que es una excusa y que la crisis del mercado es un ingrediente fundamental
En los últimos años se ha hablado de la inteligencia artificial como de una fiebre, una burbuja. Pero la industria no ha estallado, al contrario. El sector crece exponencialmente y ha sacudido tanto a las empresas que la adoptan como a las que se resisten: la IA es una realidad. Pero el éxito arrollador de esta tecnología, que llega con la promesa de producir más y mejor a menores costes, empieza a tener efectos colaterales. En los últimos meses, grandes tecnológicas, bancos y consultoras han anunciado importantes recortes de plantilla y las empresas cripto no son una excepción. Este sector, nativo digital, busca ganar eficiencia pero también reducir costes, para hacer frente a un mercado bajista prolongado que afecta a sus márgenes.
Coinbase ha sido la última de una larga lista. Esta semana ha anunciado que despedirá a alrededor del 14% de su plantilla por la volatilidad del mercado y los avances de la IA. La compañía ha explicado que los que se queden se dedicarán a funciones ligadas a esta tecnología: “La inteligencia artificial está cambiando la forma en la que trabajamos (...) Muchos de nuestros procesos se están automatizando”, explicó el CEO de la empresa, Brian Armstrong, en X. “El mayor riesgo ahora es no actuar. Estamos ajustándonos para reconstruir Coinbase como una empresa más ligera, rápida y nativa en IA”, insistió.
Alrededor de 700 empleados se verán afectados por los cambios y la empresa, el segundo exchange a nivel mundial, calcula que asumirá hasta 60 millones de dólares en costes de reestructuración. Pero Coinbase no es la única. El pasado marzo Crypto.com prescindió del 12% de sus trabajadores por la IA, empleados en “aquellos puestos que no se adaptan al nuevo entorno”, dijo su fundador, Kris Marszalek, en X. “Las compañías que no den este giro de forma inmediata fracasarán. Las que avancen lentamente se quedarán atrás”, incidió.
El pasado marzo, la plataforma Gemini Space Station, de los gemelos Cameron y Tyler Winklevoss, comunicó que había reducido en un 30% su plantilla desde principios de año y que estaba desplegando herramientas de inteligencia artificial para aumentar la productividad. A esta larga lista se suma la empresa de pagos Block, que en febrero anunció que recortaría casi un 50% de su plantilla (unos 4.000 puestos de trabajo), por un cambio estructural en la forma en que la IA afecta a sus operaciones. “No estamos tomando esta decisión porque estemos en problemas. Nuestro negocio es sólido. Pero algo cambió”, dijo su fundador, Jack Dorsey. “La IA habilita una nueva forma de trabajar que cambia lo que significa construir y operar una empresa”, incidió.
Estos movimientos están embistiendo a muchos sectores. Según las cifras del portal especializado Layoffs.fyi, en lo que va de año ya se han despedido a unos 98.689 trabajadores en 110 empresas tecnológicas. Pero en el caso del sector cripto, analistas y expertos coinciden en que la IA no es la única causa detrás de estos despidos. La crisis prolongada del mercado, que empezó en octubre y sigue hasta día de hoy, explica estos recortes: la capitalización total del mercado llegó a reducirse a la mitad en seis meses.
Por ello, muchos de estos directivos se están enfrentando a acusaciones de AI washing, un término que se emplea para aquellas empresas que justifican una visión un futuro basado en la IA mientras ocultan problemas empresariales más profundos. “El criptoinvierno es probablemente la verdadera razón detrás de la mayoría de estos recortes”, afirmó Dan Dolev, analista en Mizuho Securities, hablando de Coinbase a Bloomberg. La IA, en su opinión, es “una excusa conveniente”.
El modelo de negocio de estas empresas es cíclico y muy dependente de las comisiones por compraventa de activos digitales. Aunque muchas han intentado diversificar su oferta, ofreciendo servicios de pago o activos tradicionales, su negocio principal son las criptos. Y en un mercado deprimido, con un apetito inversor en mínimos, la negociación ha caído, mermando las ganancias de la industria. Los ingresos de Coinbase cayeron un 20% en el cuarto trimestre de 2025 y anotó una pérdida neta de 667 millones de dólares. “Estamos en un mercado bajista y necesitamos ajustar nuestra estructura de costes para salir de este periodo más ágiles, rápidos y eficientes”, reconoció Armstrong al anunciar los recortes.
Javier Cabrera, analista de mercados, también tiene sus dudas. Cree que estos anuncios responden a una serie de factores: por un lado, los ingresos deteriorados debido a un mercado parado y sin una dirección clara. Pero cree que la IA también es parte del problema. “Mucho trabajo mecánico será sustituido por la IA. En el sector cripto aún estamos en las primeras fases, pero es probable que esto siga avanzando. Aunque tenemos dudas de que se vayan a producir despidos masivos a gran escala, ya que la IA todavía necesita supervisión”, concluye.