Veolia cree que Criteria Caixa “quizás en el futuro aumente su participación”
La multinacional asegura que están “muy contentos” con el holding catalán, que suma el 5% del capital de la firma francesa, y considera que su relación es “a largo plazo”
Veolia no descarta que Criteria Caixa, que compró un 5% de la multinacional francesa en 2025 por 1.000 millones de euros, pueda ampliar su peso en el capital de la empresa. “Quizás algún día en en el futuro aumenten su participación”, ha respondido la directora general de la compañía gala, Estelle Brachlianoff, a preguntas de los medios de comunicación en la presentación de su nuevo negocio de centros de datos e inteligencia artificial celebrada en Londres este martes.
“Caixa adquirió un 5% y están muy contentos con la inversión y nosotros también”, ha destacado la primera ejecutiva del grupo dedicado al agua, la energía y los residuos. “Es un inversor a largo plazo”, ha ensalzado Brachlianoff sobre el holding inversor de La Caixa. “Tenemos un consejero delegado en España (en referencia a Daniel Tugues) que me dijo que estaba muy contento con la relación y estamos aquí para mantenernos como socios a largo plazo”, ha añadido la máxima responsable de Veolia a nivel mundial.
Criteria Caixa decidió entrar en Veolia después de que la firma francesa adquiera Agbar en 2021 a través de la opa sobre Suez, su anterior dueño donde también estaba presente el grupo inversor liderado por Isidro Fainé. Agbar, la mayor compañía de gestión de agua en España, es un negocio en el que La Caixa ha participado desde hace décadas. Criteria Caixa fundamenta su inversión en participación relevantes en compañías de sectores estratégicos que logren una importante dotación de dividendos que permita financiar la obra social, a la que destina cada año alrededor de 500 millones de euros. Además de Veolia, es un inversor de referencia en Telefónica, CaixaBank, Naturgy, Colonial o ACS, entre otras.
La CEO de Veolia también ha sido preguntada por el negocio de agua en España. Concretamente, sobre la licitación del agua para 25 años de ocho municipios del Área Metropolitana de Barcelona (AMB), que salieron a concurso y supondrán una facturación de alrededor de 1.000 millones de euros.
Sobre el que es el mayor contrato de agua que se está disputando en España, Estelle Brachlianoff ha señalado que “su oferta es la mejor que pueden presentar” y “se siente muy orgullosa de la misma”. Veolia se muestra confiada en ganar este contrato en una zona donde ya gestionan el agua de la mayoría de municipios del área metropolitana de la ciudad condal. En esta licitación participan el resto de grandes del sector como Aqualia y otras firmas destacadas. Se espera que a mediados de este año se pueda resolver esta concurso público que adjudica la AMB.
Actualmente, Veolia factura casi 3.000 millones de euros anuales en España. Dos tercios, alrededor de 2.000 millones, proceden del negocio del agua de Agbar, mientras que los casi 1.000 millones restantes vienen de sus divisiones de energía y medioambiente.
Criteria, presente en el agua
Criteria ha sido históricamete un destacado inversor del sector del agua. Cuando Suez aún era el dueño de Agbar, hubo accionistas de la empresa que instaron a sus directivos a trocear la firma y vender sus activos en España. En ese momento, un año antes de la pandemia del covid-19, hubo rumores de que Criteria Caixa podía estar interesada. De hecho, el holding catalán es dueño del 15% del consorcio Aigues de Barcelona, la filial de agua que gestiona el Área Metropolitana de Barcelona.
Ante la negativa de Veolia a vender, Criteria decidió invertir en la matriz que controla Agbar. Con ese 5% del capital, nombró como consejera dominical a la exministra de Economía Elena Salgado, responsable del Ejecutivo durante el Gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero. La entrada de Salgado se produjo ante la entrada de Criteria Caixa. Esa inversión propició la salida del consejo de Veolia de Francisco Reynés, que ocupaba plaza de consejero independiente. El actual presidente ejecutivo de Naturgy es también vicepresidente de Criteria Caixa. Veolia también ha nombrado al exconsejero delegado de Gas Natural, Rafael Villaseca, presidente no ejecutivo de Veolia España. Villaseca también fue presidente no ejecutivo de Celsa.
La llegada de Criteria Caixa a Veolia se produjo después de la salida de la presidencia de Agbar y de Aigües de Barcelona de Ángel Simón, que antes de su breve paso por Criteria Caixa en 2024 y 2025 había sido durante muchos años el máximo ejecutivo de la empresa de aguas con sede en Barcelona. Simón abandonó Criteria Caixa el pasado año y a finales de este mes de marzo ha sido nombrado presidente no ejecutivo de Indra, tras la renuncia de Ángel Escribano.