La CE cifra en 7.600 millones el daño de los cárteles en tres años
La CE publicó ayer su informe anual sobre competencia en el que destaca que en 2008 multó a 34 empresas en siete decisiones sobre cárteles. El departamento que dirige Neelie Kroes calcula que entre 2005 y 2007 el perjuicio causado a la economía por los cárteles ascendió al menos a 7.600 millones.
La Comisión Europea asegura que 2008 ha sido un año muy fructífero para la política de competencia, tanto en la defensa contra los monopolios como en las ayudas de Estado y el control de las fusiones. Pero una de las líneas maestras en la defensa de la competencia es la lucha contra los cárteles.
En este capítulo, la CE impuso durante el año pasado multas por valor de 2.271 millones, que afectaron a 34 empresas de sectores como los servicios de mudanzas internacionales, el clorato de sodio, el fluoruro de aluminio, la cera para velas, los plátanos o el vidrio para automóviles. Este último cártel ha protagonizado precisamente la multa más elevada impuesta por la Comisión hasta la fecha. La sanción ascendió a 1.383 millones.
"La lucha contra los cárteles es crucial para garantizar que los beneficios de un régimen de competencia que funcione adecuadamente lleguen al consumidor final en un determinado mercado de productos o servicios", explica la CE, que añade que los cárteles son una de las infracciones más graves de la legislación de competencia ya que blindan a los participantes contra la competencia, permitiéndoles así aumentar los precios, limitar la producción y dividir mercados. Como resultado, la CE explica que el dinero va a parar donde no debe, perjudicando a los consumidores con precios más altos y ocasionando una oferta más reducida de productos y servicios.
Y aunque es difícil cuantificar el daño causado por estas alianzas anticompetitivas, los expertos de la CE han realizado una estimación general. Para lograrlo, han examinado 18 cárteles sancionados por los servicios de competencia entre 2005 y 2007, han calculado aspectos como el tamaño de los mercados implicados o la duración de los acuerdos y han aplicado hipótesis muy conservadoras sobre el daño estimado producido por la práctica anticompetitiva. "Suponiendo un coste excesivo de entre el 5% y el 15%, el perjuicio sufrido oscila entre unos 4.000 millones de euros y unos 11.000 millones en estos 18 cárteles".
Tomando la media de este abanico resulta una estimación de perjuicio para el consumidor de 7.600 millones.
Sanciones más altas para los reincidentes
El informe de la CE cita un estudio pericial realizado por el organismo británico Office of Fair Trading que sugiere que, por cada cártel que se descubre, tal vez otros cinco no lleguen a efecto o se abandonen. Según esta hipótesis, las 18 decisiones contra cárteles adoptadas entre 2005 y 2007 podrían haber ahorrado a los europeos alrededor de 60.000 millones. La CE recuerda que las multas tienen un objetivo disuasorio, por lo que impone multas más elevadas a los infractores reincidentes. En el asunto Vidrio para automóviles, por ejemplo, que fue uno de los cárteles sancionados en 2008, la Comisión incrementó las multas a Saint-Gobain un 60 % porque era reincidente. Esta misma empresa había sido multada por su pertenencia a dos cárteles en el sector del vidrio plano en 1984 y 1989.