Algo más que una carrera
Del 6 al 8 de abril se celebra el John Smith's Grand National, cerca de Liverpool, una de las carreras más célebres del mundoViaje
El ambiente es contagioso, pura excitación. Los autos no pueden ni acercarse, el entorno es un hervidero. Dentro, el bullicio es aún mayor. Aunque enfundados en su atuendo más formal, ladies y gentlemen parecen indultar por unos días su flema y sus modales. Todo es pura ebullición: unos asisten al paddock (paseíllo de caballos y jinetes), otros curiosean los trofeos y el Museo de la carrera, otros se reúnen en las carpas de sus clubes, casi todos ultiman sus apuestas.
Los más afortunados tienen acceso a palcos privados, donde hay un balcón que da a las pistas, pero lo importante es el ajetreo social de dentro, con sandwiches y té, tablas de queso y vino a todas horas.
Esto ocurre el Grand National Day (8 de abril), el último, cuando participan medio centenar de competidores y la fiesta alcanza su clímax. Pero en las dos jornadas previas también hay carreras: el Opening Day, el más tranquilo, jinetes amateurs se disputan la Betfair Bowl. El siguiente es el más divertido, el Ladies' Day; ese día jovencitas o no tanto, de clase alta o de bajo empleo, se visten de manera imposible, excéntrica, atrabiliaria, cómica (si se tiene en cuenta que a veces hacen frente a un clima despiadado con tules y gasas evanescentes). Claro, que vale la pena: los premios del concurso Looking Good superan los 30.000 euros.
El ambiente de la carrera se contagia a la propia ciudad que parece en Carnaval
El Grand National de Aintree es un acontecimiento social esperado con ansia cada año por los vecinos de Liverpool y cercanías, pero también por aficionados del resto de Inglaterra y del mundo entero. Jinetes españoles (como el Duque de Alburquerque o José Simó) han participado en repetidas ocasiones; en 1904, el barco que transportaba a un caballo neozelandés se hundió antes de tocar tierra. El animal llegó a nado, y ganó la carrera días después.
Es una competición veterana: los primeros encuentros fueron organizados en 1829 por William Lynn, y diez años más tarde se celebró oficialmente el primer Grand National. Tras diversos avatares y cambios de propiedad, las instalaciones de Aintree fueron adquiridas en 1983 por el Jockey Club local, con la ayuda de miles de donaciones públicas y el apoyo de los corredores de apuestas. Desde entonces, ha vuelto a ganar popularidad y afluencia de público -unas 150.000 personas el pasado año-, teniendo en cuenta que el precio de la entrada ronda los 110 euros.
El ambiente de la carrera se contagia a la propia ciudad de Liverpool. En esos días el visitante desprevenido puede pensar que está en pleno carnaval. Las damas pasean pamelas y atuendos que resultarían extravagantes en una pasarela de modistos provocadores. En medio de las calles céntricas, grandes pantallas retransmiten en tiempo real las carreras, y originan corrillos y tumultos. En esos días, y sin que sirva de precedente, la ciudad se olvida de sus glorias imperiales, sus museos y hasta del mito nutricio de los Beatles. Que ya es decir.
Guía para el viajero
Información sobre la carrera:www.aintree.co.uk, www.visitliverpool.com/grandnational y teléfono +44 151 522 2929 ó 902 171 181.
Cómo ir. Las compañías aéreas de bajo costo Easy Jet (www.easyjet.com) y Ryanair (www.ryanair.com) tienen vuelos desde Madrid y otras ciudades de España a Liverpool; un trayecto puede costar en torno a 90 euros, pero se pueden conseguir precios tanto más favorables cuanto mayor sea la antelación al contratar, siempre on line.
Alojamiento. Thistle Liverpool (Chapel Street, +44 870 3339137, www.thistlehotels.com/liverpool), muy bien situado justo al lado de las 'tres gracias', junto al paseo marítimo. Existe un servicio gratuito de información y reserva de hoteles: Liverpool and Merseyside Hotel Reservations (+44 151 709 8111), también, para la carrera: +44 845 601 1125.Comer. Colin's Bridewell Bar & Restaurant (Campbell Street, esquina Duke Street, +44 151 707 8003), instalado en una antiguo puesto de policía (con calabozos), es el sitio de moda, en el barrio Ropewalks, tomado por la movida. Liverpool es muy cosmopolita gastronómicamente, hay estupendos restaurantes chinos (como Chug Ku, en Columbus Quay, o Tai Pan, en Great Howard Street), vietnamitas, japoneses y también rusos, como St. Petersburg, con animaciones de cabaret ruso (teléfono 0151 709 6676).