El apóstol de la 'utility'
Antoni Brufau Niubó recibió el testigo de Pere Duran Farell en Gas Natural. Además de la presidencia del monopolio del sector en 1997 recibió toda la filosofía de la integración de la cadena de valor del gas durante años de consejero en la antigua Catalana de Gas. Pero Brufau fue más allá e introdujo el concepto 'utility' cuando casi nadie iba más allá del negocio tradicional.
El máximo responsable de Gas Natural vió claro desde los primeros momentos que la liberalización del sector iba a reducir la cuota de mercado, que se podría compensar si ofrecía otros servicios al cliente, desde electricidad a seguros o gasodomésticos. La apuesta de Brufau en el potencial de diversificación de Gas Natural en el sector eléctrico ha sido absoluta, especialmente en la implantación de plantas de ciclo combinado, que utilizan gas para producir electricidad. Un negocio redondo. Después, la realidad ha demostrado que no todo es tan perfecto: la cuota en el mercado eléctrico apenas alcanza el 5%.
La fe de Brufau ha sido su principal virtud, pero también su castigo. Como el crecimiento orgánico no era suficiente pensó en la lógica de una compra en forma de fusión con Iberdrola hace año y medio. Pero no fue posible.
Y Brufau salvó a José Luis López de Silanes. El entonces consejero en Gas Natural por Repsol apoyó la oferta de adquisición de Iberdrola, en contra de la opinión de la petrolera. El máximo responsable de la compañía gasista defendió publicamente la decisión de López de Silanes, anunciando que seguiría en el grupo gasista. Y así ha sido. Tras meses de anonimato, López de Silanes ha accedido al cargo de consejero delegado de Gas Natural Electricidad. Un episodio más de la tensa relación de La Caixa y con Repsol.
Brufau, nacido en Mollerusa (Lleida) en 1948, ha incrementado su peso en la sociedad catalana desde que fuera nombrado director general del Grupo La Caixa en 1999 (era director general adjunto desde 1988). Desde 2002 es presidente del Círculo de Economía y de la Fundación Barcelona Digital.