La neumonía asiática y la guerra de Irak hunden los resultados de las aerolíneas
El máximo ejecutivo de Lufthansa no tiene ninguna duda: 'La aviación mundial se está enfrentando a la peor crisis de su historia. La situación nunca ha sido tan mala'. Y eso que el sector ha tenido que lidiar en el pasado con las consecuencias del 11 de septiembre, con la irrupción de las compañías de vuelos baratos y con guerras como las del Golfo o, más reducida, a escala europea, la de Kosovo.
La presente crisis, sin embargo, supera las anteriores por la acumulación de factores que tomados por separado ya hubieran tenido un fuerte impacto. Su efecto en un mismo trimestre ha sido demoledor. La debilidad económica mundial ya era un hecho cuando las incertidumbres prebélicas se unieron a ella, con implicaciones tanto para el consumo como para el precio del petróleo. La intervención en Irak intensificó los problemas previos, que llegaron a su máxima expresión con la irrupción de la neumonía asiática. Un factor estacional -el diferente calendario de la Semana Santa- no hizo nada para mejorar la comparación entre un año y otro, y el único aspecto positivo del trimestre -la subida del euro frente al dólar- ha sido una pobre compensación.
A pesar de que la mayoría de las aerolíneas tenía implantados planes de choque y de reducción de costes para enfrentarse a un trimestre que preveían duro, la realidad ha ido más allá. Entre enero y marzo, las siete principales compañías han sumado unas pérdidas de 1.275 millones. El aumento es del 63,8% y supone el frenazo en seco del principio de la recuperación del sector tras el 11-S.
El impacto en ingresos ha sido más limitado, pero aun así todas las empresas reducen ventas. En total, un 3,52% menos, hasta 14.493,9 millones, aunque más importante ha sido la caída en la facturación por pasajero, que se ha reducido por las rebajas de precios para captar usuarios.
Sólo una empresa se ha escapado de los números rojos. British Airways, el socio de Iberia, ha logrado mantener la rentabilidad gracias a que su crisis estalló antes, lo que le ha permitido llegar a la actual con una estructura más saneada que sus homólogas.
La segunda menos afectada es SAS, que eleva sus pérdidas un 20,7% y deja el déficit en 174,2 millones. El resto, lo mínimo que hace es duplicar los números rojos, como es el caso de Lufthansa y Alitalia. La holandesa KLM, muy expuesta a la crisis de la neumonía por su gran oferta hacia Asia, es la aerolínea con peor evolución, tanto por el porcentaje de subida de pérdidas -se cuadruplican- como por la cifra final, 447 millones, un récord para ella.
Una fusión para Alitalia
Iberia es la segunda que más ha incrementado sus números rojos -un 266%-, aunque sus 22,39 millones de pérdidas son muy inferiores a los 356 millones de Lufthansa o los 198 millones de Alitalia.
Esta última compañía ha afrontado con dureza la crisis y, a través de su consejero delegado, aseguró ayer que la integración con otra compañía, e incluso la fusión, es un paso necesario para la supervivencia. A ello tendría que unirse, añade Alitalia, un aumento de la eficiencia y una estructura de costes flexible. Y todo ello porque, según los expertos, el segundo trimestre tampoco será fácil. Pero el impacto más contundente es para Air France. Es la única compañía de las siete que tuvo beneficios en el primer trimestre del año pasado. En éste ha entrado en pérdidas, ayudada por las huelgas de pilotos y la retirada del Concorde.
IATA califica la crisis como la peor de la historia de la aviación
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) -que agrupa a las principales líneas aéreas del mundo- dio el jueves por la noche una indicación del alcance de la crisis desatada por la neumonía asiática.A juicio del vicepresidente regional de la IATA, Thomas Drysdale, el síndrome respiratorio agudo y grave (SRAG) ha sumido al sector aeronáutico en la peor crisis de su historia, por delante de la desatada por los atentados del 11 de septiembre, la crisis económica asiática de 1997 o la reciente guerra de Irak.Drysdale declaró en un congreso que se celebra en Filipinas que las líneas aéreas han perdido más de 10.000 millones de dólares este año. Según el vicepresidente de la IATA, 'esta es una crisis de magnitud sin precedentes', y cifró en 30.000 millones de dólares las pérdidas conjuntas causadas en 2002 por el 11 de septiembre y la guerra de Irak, informa Efe.'Nunca en la historia de la aviación hemos visto declives de la magnitud que estamos viendo en la región asiática como resultado de SRAG. Prácticamente cada línea aérea en el mundo está afectada', añadió Drysdale.Para hacer frente a esta crisis y a las que vendrán, distintos expertos ponen el punto de mira en las fusiones. Uno de ellos es el presidente ejecutivo de la Alianza para la Excelencia Turística (Exceltur), José Luis Zoreda, que considera que las líneas aéreas europeas iniciarán 'a medio plazo' un proceso de concentración si se levantan las restricciones impuestas por la normativa europea, informa Europa Press.En este sentido, la intención de la compañía italiana Alitalia de fusionarse con otras compañías aéreas para garantizar su supervivencia responde a 'una profunda necesidad de transformación' de las líneas aéreas de todo el mundo, según explicó Zoreda durante la III Cumbre del Consejo Mundial de Viajes y Turismo que finalizó ayer en la localidad portuguesa de Vilamoura.