Six Continents rechaza la oferta de compra lanzada por Osmond
El británico Hugh Osmond ha lanzado una oferta de 5.500 millones de libras (8.024 millones de euros) por la cadena Six Continents, el grupo hotelero más importante del mundo, a la vez que acusaba a la dirección de la compañía de destruir su valor. Osmond, multimillonario que posee la relativamente pequeña firma de inversión Capital Manegement and Investment (CMI), ofrece 36 acciones de ésta por cada una de Six Continents .
Sin embargo, la hotelera británica ha rechazado formalmente la oferta de compra lanzada por el empresario, esgrimiendo que la oferta supone un "significante riesgo" para sus accionistas. "La propuesta de Osmond no ofrece a los accionistas nada que ya no posean, excepto un importante riesgo", señaló la compañía en un comunicado donde insistió en que la fórmula de segregación de activos propuesta por la propia hotelera, es decir, separar la división de hoteles de la de restaurantes y bares, sigue siendo la más apropiada, ya que creará dos negocios "poderosos" capaces de generar ingresos para los accionistas de Six Continents y entregarles 1.020 millones de euros (700 millones de libras) en efectivo de manera inmediata.
Osmond estaría dispuesto a pagar 2,29 euros (157 peniques) en efectivo más 27 acciones de CMI por cada uno de los valores del grupo hotelero británico. Hasta hoy, fecha de la OPA, el futuro de Six Continents ha estado sujeto a especulación desde que, en octubre, la compañía anunció sus planes de dividirse en dos grupos diferenciados a través de la creación de empresas separadas para gestionar, por un lado, los hoteles y, por otro, la cadena de bares y restaurantes.
La oferta de Osmond pone en peligro estos planes de segregación, en los que la primera de las empresas, que operaría bajo el nombre de InterContinental Hotels, gestionaría los hoteles de la cadena que incluye las marcas InterContinental, Crowne Plaza y Holidday Inn. La otra, con el nombre de Mitchells Butlers, se encargaría de los cerca de 2.100 bares y pubs que posee.
El interés de Osmond en la hotelera comenzó tres días después de que el empresario comprara algunas acciones del grupo. Fue el 14 de febrero, cuando CMI compró 3,79 millones de euros en acciones de Six Continents. En el ejercicio 2001-2002, cerrado el pasado 30 de septiembre, el Grupo Six Continents registró un beneficio antes de impuestos y partidas extraordinarias de 876,06 millones de euros (558 millones de libras), lo que supuso un descenso del 23,7% respecto al ejercicio anterior.
Crisis en el negocio hotelero
En el momento del anuncio de resultados, el Grupo informó, según cuentas preliminares, que la división más afectada fue la de hoteles, en la que el beneficio operativo ascendió a 411,34 millones de euros, un 38,6% menos que en el ejercicio anterior. La división de ventas aumentó su beneficio operativo un 5% hasta los 452,16 millones de euros y la de bebidas Britvic aumentó un 10,5% hasta los 98,8 millones de euros.
El presidente del Grupo, Ian Prosser, afirmó entonces que los resultados del ejercicio 2001-2002 fueron reflejo de las difíciles condiciones del mercado tras los atentados del 11 de septiembre, y destacó el sobresaliente comportamiento de la división de ventas y bebidas y su decisión de separar estos negocios de la división de hoteles.