Los problemas de BT disparan las ofertas de compra por la filial española
El nuevo equipo directivo de BT ha conseguido reducir la deuda a la mitad y ha mejorado la rentabilidad de la que hace un año era una de las operadoras europeas con mayores problemas financieros, pero el plan de salvamento ha dejado muchos sacrificados por el camino. El ex monopolio británico de telecomunicaciones ha segregado su negocio de móviles, ha cedido las páginas amarillas, ha desmantelado la joint venture con AT&T y ha vendido múltiples participaciones en diferentes países, España entre ellos.
La nueva BT ha quedado reducida a tres divisiones fundamentales: Retail, dedicada al negocio minorista en Reino Unido; Ignite, la división europea de servicios para empresas, y Wholesale, enfocada a Internet de banda ancha. Y de las tres, sólo la segunda no levanta cabeza.
BT Ignite tuvo unas pérdidas operativas de 572 millones de euros en el ejercicio cerrado en marzo, un 14% más que el año anterior. A pesar de estas cifras, la operadora ha puesto en marcha un plan de choque con el que espera que esta filial alcance el punto de equilibrio operativo durante el presente ejercicio fiscal, es decir, antes de marzo de 2003. Para ello, ha recortado 2.400 empleos y ha modificado el foco de sus servicios para centrarse en clientes de mayor tamaño.
Objetivo de rentabilidad
El objetivo de rentabilidad, sin embargo, ha sido puesto en cuestión por algunos analistas, que no prevén flujo de caja positivo en BT Ignite hasta bien entrado el año 2005. Este panorama ha despertado las especulaciones sobre una posible venta de esta filial, en línea con la estrategia más reciente de la compañía de deshacerse de todo lo que pueda poner en peligro su salud financiera. Y, a la vez, ha disparado las ofertas de compra por parte de firmas de inversión y empresas de capital riesgo.
Fuentes conocedoras del proceso aseguran que BT ha recibido ofertas por la totalidad o por parte de su filial Ignite y que uno de los negocios que más interés ha despertado ha sido el español. Aunque un portavoz oficial de la antigua BT Tel (rebautizada como BT Ignite España) ha descartado que la compañía esté en venta, fuentes cercanas a la operación afirman que la matriz británica ha recibido las ofertas y que no ha cerrado las puertas a ellas, si bien no existe un proceso formal de desinversión.
Estos mismo medios añaden que el planteamiento de BT es esperar y ver cómo evoluciona la filial española durante este año y si cumple su objetivo de lograr la rentabilidad operativa antes de marzo.
BT Ignite España es el competidor más antiguo de Telefónica. La compañía ha invertido más de 840 millones de euros en el despliegue de una red de telefonía IP (Protocolo Internet, redes de transmisión inteligente), pero tras 12 años de actividad su facturación anual está en 186 millones de euros (Retevisión, por ejemplo, ingresó 853,2 millones el año pasado y Jazztel, 220,3 millones). El Ebitda (margen bruto de explotación) de 2001 no se ha hecho público, pero los responsables en España confían en que sea positivo antes de marzo.