Colt afirma que sobrevivirá sola y que será ella la protagonista de compras
Las especulaciones han sido muchas y casi continuas, alguna de ellas con protagonistas de renombre, como la de BT de la semana pasada. Sin embargo, el presidente y consejero delegado de Colt, Peter Manning, asegura que el futuro de la operadora paneuropea se librará en solitario. 'Estoy convencido del modelo de negocio y no veo motivos para cambiarlo', explica. En todo caso, añade, serán ellos los que utilicen alguna adquisición selectiva, que encaje en su plan de compañía, para crecer.
La telefónica británica con presencia en 13 países europeos Colt lleva meses siendo el epicentro de las especulaciones sobre adquisiciones en el sector. NTT, Cable & Wireless o BT han aparecido reiteradas veces como posibles compradores de la compañía por la fuerte caída de sus acciones y, hasta noviembre del año pasado, por las incertidumbres sobre la financiación. Hace justo una semana, Colt se disparaba un 11% en la Bolsa de Londres, después de que una nueva información sobre el interés de BT en ella reviviera los rumores.
El presidente y consejero delegado de Colt, Peter Manning, tiene clara su postura sobre las especulaciones: 'Hay una casi cada semana. Si dedicara mi tiempo a eso, no podría ocuparme de otra cosa', señaló en una entrevista con este diario. El futuro de la operadora se hará en solitario y, para ello, Manning asegura contar con el respaldo de los accionistas, principalmente del fondo estadounidense Fidelity, propietario de la mayoría del capital.
El principal argumento del ejecutivo para defender su andadura en solitario se encuentra en el modelo de empresa. 'Estoy convencido del plan de negocio de la compañía y no veo necesidad de cambiarlo', explica.
Este modelo de negocio se ha centrado en un crecimiento muy enfocado a una actividad particular, la conectividad y los servicios a empresas, centrado en dar los mejores niveles de calidad. En este contexto se han realizado y se realizarán las adquisiciones que vea convenientes, pero siempre con ellos como compradores y sólo en operaciones específicas que aporten más de lo que cuesten 'y no hay demasiadas así'.
La misma confianza que muestra Manning sobre el futuro de Colt en solitario se refleja en su apreciación sobre la salud financiera de la compañía. El presidente asegura que tienen tesorería para pagar tanto el plan de negocio como la deuda de la compañía hasta la entrada en flujo de caja libre positivo, previsto para 2005.
Recompra de deuda
La ampliación de capital de noviembre de 2001, respaldada por Fidelity, les ha dado un balón de oxígeno que les ha permitido protagonizar cuantiosas recompras de bonos. Colt ha enjugado unos 425,5 millones de euros de deuda en los últimos meses y en estos momentos arrastra un endeudamiento de unos 1.963 millones y una tesorería de 1.835 millones. El objetivo de Manning es seguir con este proceso y aprovechar la oportunidad de adquirir los bonos a la mitad de su valor nominal.
Para el presidente de Colt, el balance de la operadora es 'el más fuerte' entre todas sus competidoras y por eso considera que la rebaja de su rating realizada por Moody's se debe más a las circunstancias del mercado que a la situación de la compañía. 'La sensación es frustrante', explica, 'porque ahora tenemos la misma calificación que cuando salimos a Bolsa y entonces no teníamos ni el proyecto totalmente financiado ni el mismo potencial de crecimiento'.
Manning discrepa también con Moody's en las dudas de la agencia internacional sobre su capacidad de seguir creciendo a buen ritmo: 'La demanda por parte de las empresas sigue aumentando a pesar de la crisis y se reduce la competencia. Además, nuestra cuota de mercado continúa siendo pequeña, así que hay margen para crecer'.
En cualquier caso, el directivo descarta que la ola de suspensiones de pagos y quiebras que asola al sector de los operadores alternativos les toque de cerca. 'En todas las quiebras ha fallado alguno de los tres aspectos fundamentales de un proyecto y que nosotros tenemos: el plan de negocio, el balance o la calidad que se da a los clientes'.