El crecimiento de las pérdidas deja a Laurus con fondos propios negativos
La situación de la compañía de distribución Laurus, propietaria en España de la cadena de supermercados El Árbol, se agrava día a día. Ayer la sociedad hizo públicos en Holanda sus resultados del pasado ejercicio y la alarma saltó de inmediato entre todos los expertos y analistas del sector.
La situación en España es tan delicada que según lo comentado ayer por Jan Michel Hessels, consejero delegado de la compañía, se está en negociaciones con un potencial comprador para vender las actividades de la compañía en España, aunque no quiso dar detalles si esta empresa era Casino, informa la agencia Bloomberg. En todo caso, el ejecutivo de Laurus sí precisó que muchas de las tiendas de la compañía en España deberán cerrarse.
La filial española de Laurus cerró el pasado año con unas pérdidas de 67 millones de euros, frente a 10 millones en 2000. Las ventas en España cayeron un 4,7%, hasta 911 millones de euros, debido a los recortes que la compañía aplicó en sus precios y al cierre de tiendas no rentables. El Árbol ocupa en la actualidad el décimo lugar en el ranking de la distribución en España por volumen de ventas, da empleo a un total de 9.000 trabajadores y cuenta con 730 tiendas operativas.
Laurus perdió el pasado año un total de 442 millones de euros, en comparación con unas pérdidas de 53 millones de euros en 2000. Las ventas de la compañía se mantuvieron prácticamente inalteradas en un total de 6.400 millones de euros. Esta escalada de los números rojos sitúa a la compañía con fondos propios negativos de 176 millones de euros. La sociedad anunció ayer que suspendía el pago de dividendo.
Mal año
La situación en los primeros meses de 2002 no es mejor que la vivida el pasado año, que fue calificada ayer por el propio Hessels como un 'sueño espantoso'. Según la nota difundida por la empresa, en los dos primeros meses del actual ejercicio la compañía continúa arrojando pérdidas operativas.
Para 2002 asegura que la recuperación de la rentabilidad depende en buena medida de los esfuerzos que un nuevo equipo directivo realiza para resolver los problemas estructurales en España y Bélgica. En estos mercados la sociedad adelanta que será necesario aplicar una intensa política de recorte de costes laborales y se reducirán las inversiones a aquellos aspectos considerados esenciales.
En buena medida el incremento de las pérdidas del año pasado obedece a las dotaciones de la compañía por un valor global de 226 millones de euros para ajustar el valor real de los activos en España, Bélgica y Holanda. Si bien los resultados operativos en los tres países fueron también negativos.
El comunicado de la empresa asegura que la negociación mantenida durante los últimos meses para que Casino se haga con la mayoría del capital de la compañía y los bancos acreedores vuelvan a habilitar las necesarias líneas de crédito para la refinanciación del negocio ha tenido en cuenta el negativo escenario desvelado ayer.
Ampliación
El acuerdo con Casino especificaba que el gigante de la distribución en Francia inyectaría 400 millones en Laurus mediante una ampliación de capital por la que recibiría el 37% del capital de la sociedad. La empresa francesa se encuentra en la actualidad inmersa en el proceso de auditoría interna de Laurus y su decisión final se hará publica el próximo 15 de mayo.
Casino se vio obligada ayer a confirmar el preacuerdo alcanzado a mediados de este mes y reiteró que 'si la auditoría es finalmente satisfactoria, la ampliación de capital se llevaría a cabo a finales del próximo mes de junio'. Las incertidumbres que despiertan la continuidad de la actividad del grupo Laurus en su actual situación financiera ha obligado a los auditores de la compañía a no firmar el balance y la cuenta de resultados de la compañía de 2001.