Reino Unido frena provisionalmente la compra de Netomnia por Telefónica
El regulador exige ‘remedies’ antes del 16 de octubre a Nexfibre tras concluir que la fusión dificulta la competencia mayorista
La Autoridad de los Mercados y la Competencia de Reino Unido (CMA, por sus siglas en inglés) emitió sus conclusiones provisionales sobre el análisis de la adquisición de Substantial Group —matriz del operador de fibra óptica Netomnia— por parte de Nexfibre, vehículo inversor participado por Telefónica, Liberty Global e InfraVia Capital Partners. El organismo regulador concluyó que la operación, valorada en 2.000 millones de libras (2.350 millones de euros), resultará en la creación de una fusión relevante que puede derivar en una disminución sustancial de la competencia (SLC) en el mercado mayorista de banda ancha fija.
Según el informe provisional publicado por el regulador británico, la reducción de la presión competitiva afectaría a los proveedores de servicios mayoristas y se trasladaría a los consumidores finales y empresas en las áreas de cobertura combinadas de las redes de fibra hasta el hogar (FTTP). La CMA señaló que el impacto negativo se concentraría de forma desproporcionada en las regiones de las Midlands y el norte de Inglaterra, debido a la ubicación geográfica de la infraestructura de Substantial.
El organismo regulador desestimó la tesis central planteada por nexfibre y sus accionistas, quienes defendían que la operación permitiría inyectar 3.500 millones de libras (4.000 millones de euros) adicionales para crear una red unificada de 20 millones de hogares capaz de competir con Openreach, la filial de red fija de BT Group. La CMA indicó que las pruebas aportadas no demuestran que dichos beneficios dependan de forma exclusiva de la concentración ni que su magnitud sea suficiente para compensar la pérdida de competencia directa en las zonas de solapamiento.
El análisis de la CMA concluyó que, en ausencia de esta transacción, el escenario alternativo más probable hubiese sido la adquisición de Netomnia por parte del operador CityFibre, entidad que disponía de la capacidad financiera e incentivos para la compra. Bajo ese escenario, la competencia entre tres redes independientes —Openreach, nexfibre/Virgin Media O2 (VMO2) y CityFibre— se habría mantenido en el 32% de la red de VMO2, mientras que con la absorción por parte de nexfibre esa proporción se reducirá al 18%. Asimismo, el regulador proyecta que si VMO2 completa la migración de su actual red de cable a FTTP, el solapamiento directo con la red de Netomnia alcanzará el 82%.
La resolución de la CMA fija un calendario regulatorio de respuesta. Los afectados tienen de plazo hasta el 16 de octubre para presentar propuestas de medidas correctoras (remedies) que mitiguen o prevengan los efectos adversos identificados. Las partes interesadas podrán presentar sus observaciones a las conclusiones provisionales del informe hasta el 23 de octubre. La fecha límite estatutaria para la emisión del dictamen definitivo sobre la transacción queda establecida para el 15 de diciembre.
En un comunicado posterior a la publicación del informe, Nexfibre afirmó que las conclusiones del regulador no reflejan la realidad comercial del mercado británico de telecomunicaciones y omiten priorizar la inversión en infraestructuras de red. La compañía advirtió que el bloqueo de la integración consolidará la posición de dominio de Openreach en el mercado mayorista, aunque confirmó su intención de colaborar con la CMA dentro de los plazos fijados para negociar un marco de condiciones que permita autorizar la compra.
La transacción representa la primera operación corporativa de gran volumen iniciada bajo la presidencia de Marc Murtra en Telefónica. La integración de Netomnia —que aporta 400.000 accesos construidos y un plan de despliegue para 3,4 millones de hogares adicionales— está diseñada para acelerar la transformación de la infraestructura de VMO2 en el país, el segundo mercado internacional por volumen de ingresos de la operadora española.