La ESA selecciona a la española PLD Space para desarrollar lanzadores de satélites por 159 millones
El acuerdo con la Agencia Espacial Europea financiará el incremento de los vuelos orbitales del cohete comercial MIURA 5
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha seleccionado a la empresa española PLD Space para liderar dos de los bloques principales del programa European Launcher Challenge, una iniciativa adjudicada por un importe total de 158,9 millones de euros orientada a garantizar el acceso autónomo de Europa al espacio mediante operadores privados.
El contrato abarca los componentes A y B de la licitación oficial. La inversión pública está destinada a consolidar la oferta comercial del cohete de transporte de satélites MIURA 5 y a financiar el desarrollo de capacidades orbitales avanzadas en sus sistemas operativos, según informó la compañía alicantina en un comunicado público.
La selección responde a la estrategia de los organismos continentales para incrementar la resiliencia e independencia de las infraestructuras de transporte orbital ante la fuerte dependencia de proveedores no europeos y la presión de la demanda comercial global.
El componente A del acuerdo contempla el soporte técnico y financiero para la operativa comercial regular de MIURA 5. La planificación de la empresa establece un incremento continuado en la cadencia de lanzamientos durante el periodo comprendido entre la firma del contrato y el año 2030.
Este incremento busca satisfacer la cartera de pedidos de operadores internacionales en el segmento de carga pequeña e intermedia. La firma espacial prevé escalar la frecuencia de vuelos desde su base operativa para consolidar su cuota de mercado global en el despliegue de constelaciones satelitales. La estabilización del ritmo de lanzamientos forma parte de las exigencias fijadas por la ESA para establecer proveedores de servicios con capacidad técnica de ejecución sostenida e ingresos recurrentes en el sector de transporte espacial privado.
Cargas más pesadas
El componente B del contrato se centra en la mejora directa de la capacidad orbital del lanzador. Las especificaciones técnicas estipulan el incremento de la carga útil admisible y la extensión del alcance hacia órbitas de mayor altitud y complejidad operativa. Las mejoras están dirigidas a cualificar el cohete para misiones institucionales de la Unión Europea, así como para clientes comerciales con requisitos de posicionamiento orbital de precisión. La compañía incorporará nuevos subsistemas para adaptar la estructura a cargas más pesadas sin alterar la arquitectura base del vehículo.
Entre los hitos técnicos asignados figura la integración de capacidades de aterrizaje propulsivo en la primera etapa del lanzador. Esta tecnología constituye la fase previa obligatoria para la reutilización parcial de los cohetes, un elemento clave para reducir los costes unitarios por lanzamiento y optimizar los ciclos de reutilización del hardware espacial. Los subsistemas proyectados bajo el programa Upgraded Orbital Capacity se diseñan bajo un esquema modular. Según la empresa, la totalidad de los desarrollos tecnológicos resultantes en MIURA 5 será transferible a las plataformas de transporte espacial de la siguiente generación.
Esta arquitectura adaptable pretende acelerar el calendario de desarrollo de la futura familia de cohetes pesados MIURA Next y minimizar los riesgos financieros y tecnológicos en las fases de pruebas. La estrategia busca maximizar la eficiencia del capital público y privado invertido en la plataforma actual.
La tecnología desarrollada permitirá ampliar el espectro de misiones realizables por la firma alicantina, abarcando desde el transporte de mercancías de gran volumen hasta operaciones en órbitas geostacionarias o misiones científicas profundas.
El presidente ejecutivo de PLD Space, Ezequiel Sánchez, declaró en un comunicado que la adjudicación del organismo europeo valida la hoja de ruta industrial de la empresa. “Confirma la madurez de la hoja de ruta que llevamos años construyendo: una capacidad europea de lanzamiento concebida para crecer con una ambición sólida, basada en una tecnología, una industria y una capacidad de ejecución bajo nuestro propio control”, afirmó el directivo.
La adjudicación de la ESA respalda el modelo operativo implantado por PLD Space, fundamentado en la integración vertical de la cadena de suministro y en la fabricación propia de los componentes clave en sus instalaciones de Elche. La empresa aplica en la producción de sus cohetes la metodología de ensayos denominada test-like-you-fly. Este sistema reproduce en bancos de prueba terrestres las variables dinámicas, térmicas y acústicas a las que se ven sometidos los vehículos durante la fase de ascenso y separación orbital.
La metodología permitió a la compañía completar con éxito la misión del cohete suborbital MIURA 1 y avanzar en las fases finales de ensamblaje e integración de MIURA 5. La firma mantiene la ejecución de su plan estratégico presentado públicamente en 2024, enfocado en dotar a la industria europea de capacidad soberana de acceso al espacio durante las próximas décadas.