La hamburguesa triunfa en China y las marcas locales se reinventan para plantar cara a McDonald’s y Burger King
Cuando la cadena estadounidense Five Guys abrió en Pekín a primeros de agosto, los consumidores esperaron más de dos horas para ser atendidos
El auge de las hamburguesas refleja cambios más amplios en los hábitos de consumo de China. A medida que los hogares se reducen y la incertidumbre económica frena el gasto, los comensales se decantan por comidas más económicas y fáciles de transportar que ofrecen comodidad sin sacrificar la calidad. Esto está convirtiendo las hamburguesas, que antes eran un producto occidental de nicho dominado por McDonald’s, KFC y Burger King, en uno de los segmentos más disputados del mercado de la restauración en China, a medida que nuevas marcas compiten por sacar provecho.
El mes pasado, la cadena de hotpot Haidilao, puso en marcha Huanxianbao (cuya traducción sería hamburguesa fresca), una cadena que vende hamburguesas, además de pizza, pasta y pollo frito, entró en el sector. La cadena de cafeterías M Stand también ha abierto locales especializados en hamburguesas en algunas ciudades.
El mercado chino de comida rápida occidental estaba valorado en 499.650 millones de yuanes (74.100 millones de dólares) en 2025 y se espera que alcance los 587.090 millones de yuanes en 2027, según datos de iiMedia Research, a pesar de los recientes y sonados desafíos para muchas marcas globales.
Las hamburguesas encabezaron las preferencias de los consumidores, con un 55% de los encuestados que las eligieron. Si bien aún representan un segmento relativamente pequeño del mercado de comida rápida de China, la categoría de hamburguesas alcanzó un valor de 18.400 millones de dólares en 2025 y se proyecta que crecerá un 8,7% anual hasta 2035, según Emergen Research.
Parte de su atractivo reside en la economía. Según Zhu Danpeng, analista de la industria alimentaria china, dado que el gasto de los consumidores sigue siendo cauteloso, las hamburguesas ofrecen una alternativa más económica a las comidas en restaurantes de servicio completo, sin dejar de ser una opción de comida sustanciosa. “Es una buena opción en relación calidad-precio”, dijo Zhu. Wang Fang, una estudiante universitaria de Pekín, dijo que las hamburguesas se han convertido en una opción habitual para almorzar para ella y sus compañeros de clase porque son más baratas que pedir varios platos en un restaurante.
“Con carne, verduras y mantequilla, se obtiene una comida equilibrada muy económica”, dijo. Esta categoría también se alinea con los cambios demográficos. El creciente número de hogares unipersonales, familias más pequeñas y jóvenes trabajadores urbanos ha impulsado la demanda de comidas individuales prácticas, una tendencia que, según Yum China, está creando oportunidades para todas sus marcas.
Pizza Hut añadió hamburguesas a su menú en 2024. Para 2025, las hamburguesas representaban un porcentaje de un dígito medio de las ventas de Pizza Hut, según informó la compañía, añadiendo que espera que esta categoría genere más de 1.000 millones de yuanes en ventas este año, o entre el 5% y el 6% de los ingresos de la marca. La compañía afirmó que las hamburguesas son atractivas para los clientes que piden comida para llevar o a domicilio en China, donde el 43% de los consumidores realiza pedidos a domicilio al menos una vez por semana, en comparación con un promedio mundial del 23%, según Euromonitor.
El creciente interés está atrayendo a empresas de todo el sector. Cadenas nacionales como Tasting compiten con McDonald’s , KFC y Shake Shack de Yum China. Las marcas internacionales también están deseosas de hacerse con un lugar en la mesa.
Cuando la cadena estadounidense Five Guys abrió tiendas en Pekín este mes, los consumidores esperaron más de dos horas para ser atendidos. Wendy’s, en mayo anunció que planea entrar en China y abrir hasta 1.000 restaurantes franquiciados en la próxima década.
Liu Tao, un músico de 48 años de Pekín, lleva habitualmente a su hijo de 11 años a McDonald’s los domingos, aprovechando para comer algo entre las clases de matemáticas e inglés del niño. “Solo tenemos una hora y vamos corriendo de un sitio a otro”, dijo Liu. “Cuando quieres comida limpia, rápida y que a los niños no les aburra, no hay nada mejor que una hamburguesa. Mi hijo se la come en el coche de camino a su clase de inglés”.