La ida y vuelta de Javier Catena en El Corte Inglés: de poner en orden la cartera inmobiliaria a tener la llave de sus tiendas
El nuevo consejero delegado del grupo de distribución cuenta con una larga trayectoria en el ladrillo, pero no en el ámbito comercial
Corría el año 2019 y El Corte Inglés arrastraba una pesada losa: su deuda. Esta se situaba sobre los 3.000 millones de euros, y la vía más rápida que el grupo de distribución encontró para reducirla no fue otra que vender filiales y parte de su amplia cartera inmobiliaria. Un tabú histórico que se convirtió en el único remedio para sus males.
Pero no fue tan fácil. Su primer gran intento fue el llamado proyecto Green, que contemplaba la venta de 95 activos no estratégicos de la mano de PWC por unos 2.000 millones. Un precio que los inversores vieron excesivo para unos activos que el vendedor reconocía que no necesitaba.
El proceso fracasó, y lo que subyació de aquello fue cómo una empresa con un patrimonio inmobiliario de 17.000 millones, según Tinsa, no tenía un departamento especializado en ello. Que ordenara, gestionara y dispusiera, si fuese necesario, esa cartera. Ahí es cuando entró en acción Javier Catena, nombrado este viernes como nuevo consejero delegado de El Corte Inglés.
El ejecutivo se incorporó al grupo de distribución en marzo de 2019, pero su primer encargo se conoció en octubre, cuando se creó El Corte Inglés Real Estate, una unidad que integró todas las áreas del grupo relacionadas con la actividad inmobiliaria. Catena cogió las riendas como primer ejecutivo, lo que llevó aparejada la cancelación inmediata del proyecto Green.
“Cuenta con una amplia experiencia y reconocimiento en el mercado inmobiliario”, destacaba de él la compañía. Catena procedía de Testa Residencial, ya entonces en manos de Blackstone, la socimi con la mayor cartera de vivienda en alquiler en España y de la que fue director de operaciones. Antes fue director general de la promotora Monthisa.
Con amplio reconocimiento en el sector, Catena se rodeó de las grandes consultoras inmobiliarias para encontrar compradores a ventas selectivas, y no a grandes paquetes de activos. Así, el grupo ingresó más de 500 millones por inmuebles no estratégicos y parcelas logísticas, evitando vender la joya de la corona: la Torre Titania de Madrid.
Conseguidos los objetivos en el apartado inmobiliario, Catena pasó a la dirección de operaciones y logística. Es lo más cerca que ha estado de la operativa comercial de El Corte Inglés, donde no ha ostentado hasta ahora papel alguno en el corazón de su negocio: la propuesta comercial de las tiendas físicas y online.
Conocedor de todos los procesos internos, y persona de la máxima confianza de Cristina Álvarez, Catena no tiene ahora la necesidad de vender edificios, sino comercializar productos y servicios que hagan crecer el negocio de El Corte Inglés. Y que este continúe siendo una opción relevante para los compradores de hoy y, sobre todo, de los de mañana.