Murtra confirma conversaciones sobre fusiones en Europa y Brasil
El presidente de Telefónica insiste en huir del “cortoplacismo” y defiende “decisiones difíciles” como el recorte del dividendo o el ERE
El presidente ejecutivo de Telefónica, Marc Murtra, ha confirmado en una entrevista con The Times que el grupo mantiene conversaciones activas sobre potenciales fusiones o adquisiciones en sus cuatro mercados estratégicos: España, Reino Unido, Alemania y Brasil. El objetivo principal de la operadora, según su máximo ejecutivo, es la consolidación en estos mercados para alcanzar la escala necesaria que le permita competir a nivel global.
Esta búsqueda de “escala” es, según el ejecutivo, la pieza central de la ambiciosa reestructuración de la compañía, diseñada para transformar a la operadora en un “gigante tecnológico europeo” capaz de competir con Estados Unidos y China. Sin desvelar los detalles de las operaciones en curso, Murtra dejó claro que la consolidación en estos mercados es la única vía para conseguir la masa crítica necesaria para afrontar las grandes inversiones del futuro digital. El directivo catalán argumentó que la necesidad de conseguir escala hace “lógico suponer que estamos manteniendo conversaciones [sobre fusiones y adquisiciones] en todos y cada uno de nuestros mercados”, reafirmando que el objetivo corporativo es “convertir a Telefónica en la mejor empresa de telecomunicaciones europea”.
Esta estrategia de crecimiento y concentración es la única que permite a la compañía pensar en el largo plazo y afrontar la presión competitiva que sufre el Viejo Continente. El giro estratégico de Telefónica es profundo y se centra en erradicar lo que Murtra considera el mayor defecto en la gestión anterior: un “enfoque excesivo en el cortoplacismo” y la “falta de decisiones difíciles”. Este nuevo paradigma exige paciencia en la inversión, defendiendo que el objetivo no debe ser la cosecha inmediata, sino la rentabilidad sostenida en el tiempo.
El presidente explicó que “el objetivo consiste en destinar parte del flujo de caja de una manera que proporcione resultados en tres, cuatro o diez años, y no necesariamente el año que viene”. La materialización de este giro ha supuesto una serie de decisiones corporativas contundentes. Por un lado, una de las decisiones “más imperiosas” ha sido la de abandonar los países deficitarios, lo que se ha traducido en la salida acelerada de gran parte de los mercados de Hispanoamérica (excepto Chile, México y Venezuela también en venta), tras la venta de negocios en países como Perú, Argentina, Colombia, Uruguay y Ecuador, buscando concentrar los recursos en los cuatro mercados estratégicos.
Recorte del dividendo
Por otro lado, la nueva visión se ha manifestado en una reorientación financiera, anunciando el pasado 4 de noviembre un recorte del dividendo a la mitad como parte de su plan Transform & Grow. Murtra justificó esta medida como un ajuste necesario para “ajustar el pago de dividendos a la realidad de nuestra generación de flujo de caja” y liberar parte de ese flujo para una inversión transformadora a largo plazo. Las “decisiones difíciles” también incluyen el plan de unos 6.000 despidos sobre una plantilla cercana a las 25.000 personas en España. El ejecutivo se mostró firme, aunque consciente del coste, al comentar que “establezco un objetivo y voy a por él con un gran convencimiento y eso algunas veces causa daño. Creo que es por un bien mejor”.
El mensaje más contundente del presidente de Telefónica se dirige directamente a la Comisión Europea y a los reguladores locales. Murtra subraya la precaria posición competitiva de Europa en comparación con Estados Unidos y China, una desventaja que tiene origen en la fragmentación del mercado de telecomunicaciones y la rigidez regulatoria. “Para poder innovar e invertir en tecnología de una forma más transformadora, necesitamos más escala”, insiste, argumentando que solo permitiendo fusiones transfronterizas y una consolidación de mercado se podrá dotar a las operadoras europeas de la musculatura financiera necesaria para acometer las gigantescas inversiones requeridas en fibra, 5G y las tecnologías emergentes.
El ejecutivo ve una oportunidad histórica para que las empresas de telecomunicaciones se conviertan en los “gigantes tecnológicos” que Europa necesita con urgencia. “Lo que sé es que Europa no tiene gigantes tecnológicos y que las empresas de telecomunicaciones pueden ser gigantes tecnológicos si se nos permite ganar escala. Y eso tiene que ver con la Comisión Europea y con los reguladores locales”, señaló, destacando que la fragmentación actual impide la realización de las inversiones masivas necesarias.
Ciberseguridad e IA
En el día a día, la prioridad estratégica de Telefónica es ofrecer un servicio de excelencia al cliente, entretenimiento, banda ancha y telefonía móvil, junto con una buena oferta B2B dirigida al segmento empresarial. De forma más precisa, Murtra identifica “oportunidades de crecimiento en los mercados de la ciberseguridad y la inteligencia artificial (IA)”. Estas son áreas donde Europa sufre una carencia de referencias de alcance global y donde Telefónica, a través de su filial Telefónica Tech, está haciendo una apuesta decidida para liderar el sector.
Murtra subraya que esta apuesta por la tecnología avanzada, utilizando la IA para anticipar amenazas de ciberseguridad y simplificar operaciones, solo es viable con la escala que se persigue a través de las fusiones. Respecto a su activo VMO2 en el Reino Unido (la joint venture con Virgin), Murtra se mostró optimista, defendiendo la “gran relación” con su socio y calificando la fusión de 2021 como un “gran éxito”, con planes de inversión y permanencia a largo plazo. Preguntado sobre la consolidación del mercado británico, ejemplificada por la posible compra de la red de fibra Netomnia,
El presidente de la operadora insistió en que el movimiento es inevitable: “La manera como lo veo es que habrá una consolidación”. En resumen, la Telefónica de Marc Murtra está en plena remodelación: una compañía que ha tomado dolorosas decisiones financieras y de desinversión para concentrar su fuerza en cuatro mercados clave, donde ahora busca activamente la consolidación mediante fusiones. El objetivo es claro: dejar de ser una telco fragmentada para convertirse en un líder paneuropeo capaz de liderar la carrera tecnológica, siempre y cuando los reguladores europeos apoyen esta visión de la necesidad de “ganar escala”.
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