Reino Unido da luz verde a la fusión de Vodafone y Three para crear el mayor operador móvil del país
La operación está supeditada a fuertes inversiones en la red 5G y a limitar las tarifas durante tres años
La Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido (CMA, por sus siglas en inglés) dio luz verde este jueves a una fusión entre las compañías de telefonía Vodafone y Three UK, para crear el mayor operador móvil en Reino Unido, valorado en unos 15.000 millones de libras (18.100 millones de euros). El acuerdo entre Vodafone y CK Hutchison, propietario de Three UK, está supeditado a que las empresas presenten un plan millonario de inversiones para poner en marcha una red de telefonía móvil 5G por todo el Reino Unido, según las condiciones impuestas por el organismo regulador.
La CMA ha indicado asimismo a los dos grupos que ofrezcan a los consumidores protecciones a corto plazo, lo que requeriría que la empresa fusionada estableciera un límite a ciertas tarifas de telefonía móvil durante un periodo de tres años, ofreciendo además contratos de alquiler a precios preestablecidos asequibles a los operadores sin red como Sky Mobile o Lebara por el uso de la red por ese mismo periodo de tres años. La fusión entre Vodafone y Three creará el mayor operador de telefonía británica, con unos 27 millones de clientes. Además, implicaría que la compañía EE, propiedad de BT, perdería su puesto líder en el mercado en cuanto a número de clientes y el nuevo grupo combinado superaría también a O2.
Según los términos de la integración anunciada en junio de 2023, Vodafone tendrá el 51% de la entidad resultante, con la opción de comprarle el 49% restante al grupo hongkonés CK Hutchison después de tres años si el grupo fusionado alcanza un enterprise value (capital más deuda) de 16.500 millones de libras, algo que se espera que ocurra. “La decisión de hoy crea una nueva fuerza en el mercado de telecomunicaciones del Reino Unido y desbloquea la inversión necesaria para construir la infraestructura de red que el país merece”, ha afirmado Margherita Della Valle, consejera delegada de Vodafone.Tras la aprobación de la CMA se prevé que el acuerdo se complete formalmente durante la primera mitad de 2025.
Stuart McIntosh, presidente del grupo independiente que lidera la investigación acometida por la CMA, consideró que el acuerdo “impulsará probablemente la competencia en el sector de la telefonía móvil en el Reino Unido y se debería permitir que procesa, pero solo si Vodafone y Three acuerdan implementar nuestras medidas propuestas”. Por su parte, la consejera delegada de Vodafone, Margherita Della Valle, señaló que la decisión del regulador “crea una nueva fuerza en el mercado de las telecomunicaciones del Reino Unido y desbloquea la inversión necesaria para construir la red de infraestructura que el país merece”. “Los consumidores y los negocios disfrutarán de una mayor cobertura, más rapidez en las velocidades y conexiones de mejor calidad por el Reino Unido mientras desarrollamos la mayor y mejor red de nuestro mercado doméstico”, dijo.
Implicación para Telefónica
La fusión tendrá consecuencias indirectas para Telefónica, ya que permitirá a Virgin Media O2 (VMO2), la filial conjunta de Telefónica y Liberty Global en Reino Unido, adquirir espectro radioeléctrico a precio de mercado procedente de la unión entre Vodafone y Three en el país. VMO2 adquirirá el espectro de la nueva compañía combinada, por lo que en el país se establecerán tres empresas —British Telecom, VMO2 y la resultante de la fusión de Vodafone y Three— de redes móviles a escala, cada uno con una tenencia de espectro más equilibrada.
Según VMO2, esto beneficiará a los clientes de las compañías y a las empresas, lo que incluye a los operadores móviles virtuales (OMV) que hacen uso de las redes a través de asociaciones mayoristas para ofrecer sus propios servicios móviles. Esta alianza, de cara a la ya mencionada fusión, viene a renovar por diez años el acuerdo de colaboración que Vodafone y Telefónica ya firmaron en 2012 para ofrecer redes 2G y 3G en el país.
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