Air France arranca la carrera por el mando en Air Europa
El gigante galo traslada su interés por hacerse con un paquete minoritario o la firma de nuevos acuerdos industriales
La aerolínea española Air Europa está en el escaparate, una vez que resultó frustrado el intento de adquisición por parte de IAG, y el grupo Air France-KLM vuelve a acercarse a ella con intención de entrar en el capital, con una participación minoritaria, o al menos estrechar lazos industriales.
Se trata de tomar posiciones ante la carrera que se avecina por el control de la segunda aerolínea española de red. Fuentes cercanas a las conversaciones comentan que “no hay nada en firme”. Los contactos se dan desde hace semanas con este y otros actores del sector, incluso con fondos, tal y como avanzó Cinco Días, que también se han acercado a Globalia pidiendo precio por su compañía aérea.
Air Europa, propiedad de la familia Hidalgo a través de la citada Globalia, está inmersa en una ampliación de capital por 81 millones de euros a la que el primer accionista se ha comprometido a acudir con 65 millones, en consonancia con su participación del 80%. Se trata de equilibrar el patrimonio para evitar la causa de disolución una vez que a final de año vence la moratoria contable otorgada por el Gobierno. Con ello se trató de evitar una cascada de quiebras por los efectos de la pandemia y, posteriormente, de la invasión rusa de Ucrania. El otro partícipe de Air Europa, IAG, tiene aún por decidir si inyecta dinero en la participada, se diluye o incluso vende su paquete del 20%. Este último extremo no es previsible en estos momentos.
La prioridad para Air Europa es sacar adelante su recapitalización e inmediatamente después buscar comprador entre los grandes grupos europeos de aerolíneas y fondos de inversión. IAG cuenta con un derecho de acompañamiento si Globalia traspasa una parte significativa o todas sus acciones.
Air France ya tuvo a Air Europa en su radar antes de la crisis sanitaria, lo que obligó a IAG a lanzarse en octubre de 2019 con una oferta de 1.000 millones por el eterno rival de Iberia. Casi cinco años después, esta ofensiva fue desbaratada por la Comisión Europea con su alta exigencia de concesiones a otras compañías en favor de la competencia.
La francesa y la aerolínea de Globalia llevan años de colaboración como integrantes de la alianza SkyTeam. El pasado octubre alcanzaron un acuerdo para que sea el área de mantenimiento de Air France-KLM, la conocida como AFI KLM E&M, quien se ocupe del mantenimiento de la flota integrada por aviones B787 de Air Europa a partir del 1 de marzo.
Presión para IAG
Las conversaciones con Air France y el resto de interesadas, dicen fuentes conocedoras de las mismas, están siendo encabezadas por el director general de Air Europa, Richard Clark. El acercamiento del conglomerado galo mete presión a IAG, que acaba de pagar 50 millones a Globalia por la ruptura del acuerdo de compra de su compañía aérea. El grupo que dirige Luis Gallego va a lanzar en los próximos días un plan de refuerzo de Iberia en el aeropuerto de Madrid-Barajas. El desembarco de Air France o de Lufthansa en el capital de su competidor dificultaría el contexto operativo a Iberia, que pugna con Air Europa por el corredor del Atlántico Sur y trata de abrir negocio hacia Oriente Medio y Asia, al tiempo que se refuerza en el mercado estadounidense.
Antes de que estallara la pandemia, Air Europa alcanzaba los 2.100 millones en ingresos anuales, un beneficio de las operaciones de 71 millones y un resultado antes de impuestos de 42 millones. Esas cifras se resintieron gravemente en 2020, cuando las ventas bajaron a 756 millones y perdió 460 millones. Un año después, en 2021, los ingresos rozaron los 900 millones, pero el resultado antes de impuestos seguía siendo negativo en 330 millones. La situación se dio la vuelta con la recuperación del tráfico y el cierre de 2023 se produjo con récord de beneficio neto para la compañía: 165 millones, cifra que podría superarse en este 2024.
La crisis sanitaria y los consiguientes números rojos hicieron que la aerolínea tuviera que endeudarse con un crédito avalado por el ICO, ya devuelto, y 475 millones prestados por la SEPI (235 millones en crédito ordinario y 240 millones de préstamo participativo) que deben reintegrarse en noviembre de 2026. Fuentes cercanas a la empresa consideran que el arranque de 2025 es el mejor momento para una operación corporativa, a la espera de unos buenos resultados de 2024 y sin la presión aún del citado vencimiento de deuda.
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