'Jugamos en informática, no en los teléfonos'

El objetivo de Colligan, que a sus 44 años ha dedicado la mayor parte de su carrera a Palm, no es desbancar a Nokia, sino liderar la informática móvil, a pesar de que su negocio ha pasado de los ordenadores de mano a los teléfonos inteligentes.

En tan sólo dos años, Palm ha conseguido hacerse con el 33% del mercado de los teléfonos móviles de EE UU, que ya suponen el 55% de sus ingresos. Las agendas de mano que hicieron famosa a Palm han pasado a un segundo plano en un giro estratégico que aún no se ha hecho notar en Europa, donde sus teléfonos Treo representan tan sólo un 4% del mercado. La reciente apertura de un centro de desarrollo en Dublín, donde trabajan 15 personas que esperan que lleguen a ser 35 en su primer año, es la apuesta de su presidente, Ed Colligan, para impulsar el negocio europeo de Palm.

¿Cómo va a ayudar este centro a mejorar la pobre penetración de Palm en Europa?

Nuestro negocio de smartphones (teléfonos inteligentes) ha tenido un gran éxito en EE UU. Nuestra marca es muy fuerte ahí por lo que es más fácil empezar un nuevo negocio donde ya tienes éxito. Esto ha sido fácil y ahora vamos a centrar nuestros esfuerzos en Europa, donde hay grandes oportunidades. Hemos hecho alianzas con los operadores más importantes en los últimos años y también tenemos grandes clientes en las corporaciones, pero nos faltaba un sitio donde hacer nuestros propios desarrollos, que nos permita ofrecer productos y aplicaciones más rápido para nuestros socios los operadores y además nos ayude a entender las peculiaridades del mercado europeo. Hasta ahora el equipo de Europa siempre dependía de EE UU, pero hemos decidido hacer una inversión que no quiso revelar para darle los recursos que necesitan para que sean más independientes y crecer.

¿Cuál es su objetivo de crecimiento en Europa?

Hoy tenemos un 4% del mercado y sería fantástico poder doblar esta cuota. Aquí hay grandes marcas y no tenemos la intención de arrasar en el mercado. Pero en nuestro espacio, el de los smartphones, nos gustaría ser un jugador significativo, que más usuarios nos vean como el estándar cuando necesiten aplicaciones más sofisticadas que un teléfono.

¿Puede ser un problema jugar en el terreno de Nokia?

Nokia tiene 10 millones de teléfonos con los que va a tener éxito. Nosotros no intentamos competir en eso. Estamos haciendo productos de informática móvil, y los hacemos mejor que Nokia, por lo que vamos a continuar centrándonos en esto, y para ello no hace falta destruir a Nokia, ni tan si quiera lo soñamos. Creemos que el futuro de la informática personal está en los dispositivos móviles, y es aquí donde vamos a jugar un papel importante.

Cuando Palm inventó el mercado de las agendas de mano no creía que iba a haber una convergencia con los móviles. ¿Ve a Apple haciendo terminales de mano o a ustedes reproductores de MP3?

Ya hacemos de todo. Si se compra un Treo hoy puede hacer MP3, fotos digitales... todo lo que quiera. Hay tarjetas de expansión de 2GB, la mitad de un iPod mini ahora mismo. Cada vez hay más funciones que están convergiendo en estos dispositivos, pero no creo que ninguno vaya a eliminar los dispositivos de una única funcionalidad que hacen algo realmente bien. Habrá gente que quiera un único dispositivo, pero otros que querían el mejor reproductor de música que permita tener 55.000 canciones o la mejor cámara que tenga una definición de 12 megapíxeles. Habrá sitio para todo.

¿Pero ve nuevos jugadores en su mercado?

Apple o Dell o Nokia o Samsung. Va a ser un mercado muy competitivo. Nuestra diferenciación es que hacemos aplicaciones muy sofisticadas muy fáciles de usar desde dispositivos móviles y esto es lo que ha impulsado nuestro éxito durante años y lo seguirá haciendo.

¿Su acuerdo con Microsoft supone un espaldarazo al sistema Palm OS?

Tanto Microsoft como Symbian o Palm Source tienen que seguir innovando. De eso se trata el mercado de tecnología. Si no lo hacen en Palm Source, tiene razón, que pueden sufrir. Pero Palm tiene grandes planes con ellos. Hemos renovado nuestras licencias hasta 2009. Actualmente, el 100% de nuestros ingresos vienen de esta plataforma. No vamos a ningún sitio, vamos a seguir trabajando con ellos. Nuestra relación con Microsoft está basada en conseguir nuevos clientes, nuevos mercados, no en reemplazar lo que ya tenemos

¿Qué aplicaciones van a hacer despegar a Palm?

Mucha gente aún no sabe lo fácil que es tener un email en el móvil o que ya tiene un MP3 o que puedes ver la TV. Con sólo hacer más accesibles las aplicaciones que ya existes hay una oportunidad. A parte, hay nuevas aplicaciones muy interesantes, especialmente las multimedia con aparatos que permiten recibir emisiones de vídeo y audio, pero también está la voz sobre IP, la integración con Wifi o una mayor distribución del correo electrónico. La web y el acceso a la información desde el móvil está siendo subexplotada. Yo creo que en el futuro se harán más búsquedas en los móviles que en los ordenadores.

¿Cree que EE UU está por detrás de Europa en redes móviles?

No está por detrás, es diferente. En Europa se usa la voz y los mensajes de texto, mientras que en EE UU se prefiere el correo electrónico. Tenemos que tener la sensibilidad para ver estas diferencias y por eso hemos puesto este centro en Dublín.

'Los clientes quieren los terminales de Palm, pero los servidores de RIM'

Palm lleva unos meses entablando alianzas con competidores directos. Además de su acuerdo con Microsoft, la compañía ha firmado un trato para usar el sistema de correo electrónico Blackberry con el que su rival RIM ha construido todo su imperio. Esta es una decisión un tanto chocante cuando se sabe que Palm tiene un sistema propio para acceder al correo electrónico desde sus teléfonos Treo. 'RIM tiene 55.000 clientes que están usando sus servidores de correo, cuando nosotros sólo tememos 7.000 clientes con Treo. Cuando visitamos a clientes no quieren instalar otro servidor, pero les encantan nuestros terminales y nos decían: si tus terminales van con estos servidores compraré un montón de ellos. Y nos pareció bien. Además, la mayoría de los operadores dicen a RIM que no quieren ser dependientes de sus terminales, aunque les guste su sistema, por lo que necesitan otras marcas que lo soporten. Tenemos grandes razones para trabajar juntos. Yo le llamo Co-Opetición', explica Ed Colligan, que no ve ningún problema en pactar con sus principales competidores. 'Tanto en Palm como en RIM creemos que es muy temprano en este juego. Hay tanto que crecer que la cuota de mercado de hoy no tiene nada que ver. Lo que importa es hacer crecer al mercado en su conjunto. Y los dos lo estamos haciendo', concluye.