Las aerolíneas pagarán más en caso de overbooking
A partir de mañana, los viajeros de avión que se queden atrapados en los aeropuertos estarán algo más protegidos. En toda la Unión Europea, las compañías aéreas deberán indemnizar a aquellas personas afectadas por retrasos, cancelaciones o denegaciones de embarque derivadas de la sobreventa de billetes u overbooking siempre que no les consigan un trayecto alternativo de inmediato.
El criterio seguido por la UE para fijar las compensaciones es la distancia. Las compañías deberán reintegrar el precio del billete, ofrecer bebida y comida, acceso telefónico y, si fuera necesario, alojamiento, a los pasajeros afectados. Y además quién se quede en tierra en un trayecto menor de 1.500 kilómetros recibirá 250 euros. Los vuelos de más de 1.500 kilómetros entre dos destinos europeos y aquellos que tengan entre 1.500 y 3.500 kilómetros se retribuirán con 400 euros. Y para los trayectos más largos las aerolíneas deberán pagar 600 euros. 'En algunos casos, las nuevas indemnizaciones llegan a doblar lo que se recibía antes', explica José Luis Gómez Boza, director técnico de la Unión de Consumidores de Andalucía.
Este reglamento se aplicará directamente en todos los países de la UE y en aquellos viajes en los que el destino sea una población de la Unión, siempre y cuando el país de salida no disponga de sistema de compensación alguno y el transportista sea una compañía con sede en la UE.
'La norma llevará a un cambio en el sistema de reservas. Aunque el overbooking no es fácil de resolver, el nuevo reglamento permitirá que se produzca en menos ocasiones', indica José Manuel Maciñeiras, presidente de la Asociación Empresarial de Agencias de Viaje Españolas (Aedave).
Las asociaciones de consumidores y usuarios no opinan igual. Desde la Federación de Consumidores en Acción (Facua) sostienen que 'aunque la nueva normativa es un avance, no reducirá el número de gente que se queda en tierra porque no asusta lo suficiente a las compañías aéreas'. Según esta asociación, 250.000 personas se ven afectadas por el overbooking en Europa cada año.
Leo Seaton, portavoz de British Airways, sí cree en cambio que la norma se hará sentir. 'Para las líneas aéreas, es muy difícil obtener beneficios. Por eso las compañías revisarán con cuidado sus horarios e itinerarios y procurarán no recurrir tanto al overbooking'. La sobreventa de pasaje es una práctica habitual en todas las aerolíneas debido a que entre un 10 y un 20% de los viajeros cancelan sus billetes.
Con todo, según Seaton,'en el sector sólo se producen casos de exceso de pasajeros en un 1% de las ocasiones'. Algunas compañías aéreas se sienten maltratadas por la nueva legislación. Desde EasyJet consideran que la normativa se limita a 'penalizar a las aerolíneas y confunde a los pasajeros'. La línea de vuelos baratos considera excesivo el sistema de compensaciones puesto que '250 euros suponen un 400% de nuestra tarifa media'. 'La indemnización debería establecerse en función del precio del billete', argumenta Yves Planneels, portavoz de Virgin Express. 'Esto sería un incentivo para que las compañías rindieran mejor'.
Pero no todo el mundo piensa así. Jaime Bauzá, presidente de la Agrupación Empresarial de Agencias de Viajes de Baleares (Aviba), ve lógico que la indemnización se fije en función de la distancia. A fin de cuentas, 'el perjuicio que se ocasiona al cliente es el mismo, independientemente de que el billete sea más o menos caro'.
A algunas aerolíneas les preocupa especialmente el hecho de que, en muchas ocasiones, el motivo del retraso está fuera de su control al deberse a factores externos como el tráfico aéreo o la meteorología. Leo Seaton, de British Airways, cree que el nuevo reglamento puede llevar a las empresas a replantearse volar a ciertos destinos donde el clima suele ser adverso. El riesgo que supone tener que cancelar un vuelo sin avisar con suficiente antelación puede ser demasiado caro.
Derechos ante los problemas
SobreventaEl primer paso que las compañías deben dar en caso de exceso de pasajeros en un trayecto es buscar voluntarios dispuestos a abandonar el aparato. A cambio, el viajero que renuncie a su reserva recibirá determinados beneficios.CancelaciónLa antelación con la que avise la compañía de la anulación del vuelo será la clave para recibir o no una compensación. Los pasajeros pueden tener derecho a ésta si se les avisa con menos de dos semanas de anticipación y la alternativa de vuelo que se les ofrece supone llegar a su destino con un retraso de más de dos horas sobre lo planeado.RetrasoLos pasajeros con retrasos superiores a dos horas deben recibir comida y bebida. Aquellos cuyos trayectos se hagan esperar más, tienen, en ocasiones, que ser alojados en un hotel. En cualquier caso, todos los afectados podrán realizar dos llamadas de teléfono, mandar dos faxes, dos télex o dos correos electrónicos.Cambio de claseVolar en una clase inferior a la reservada también se compensará. La compañía está obligada a reembolsar entre un 30 y un 75% del billete en función de la longitud del trayecto.Otro TrayectoSi el viajero acepta un trayecto alternativo y llega con un retraso de más de dos o cuatro horas (varía según la distancia), podrá recibir hasta un 50% de las compensaciones fijadas para la denegación de embarque y la cancelación del vuelo.
Los pasos a seguir en la reclamación
En el momento de la incidencia, las compañías deben entregar a los pasajeros afectados folletos en los que se exponen sus derechos.Por lo general, las reclamaciones debe realizarse a la línea aérea, pero en los paquetes turísticos los afectados tienen otra opción. 'El cliente deber ir a la agencia de viaje, quien se ocupará de reclamar a quien corresponda', indica José Manuel Maciñeiras, de Aedave.En cualquier caso, según advierten desde Facua, 'el usuario debe saber que puede pedir compensaciones adicionales a las fijadas por el reglamento si logra demostrar un perjuicio mayor por los cambios. Esto es importante saberlo para quien vaya en viaje de negocios'.