La nueva casa multimedia
Las redes inalámbricas permiten conectar ordenadores, internet y televisión
Mostrar en un televisor los contenidos del PC, aunque cada aparato esté situado en habitaciones diferentes, utilizar internet en cualquier rincón de la casa donde no llegue el cableado y compartir información entre diversos ordenadores son algunas de las posibilidades que se han abierto al popularizarse la tecnología Wi-fi (fidelidad inalámbrica) y otras similares, tanto en el hogar como en la pequeña o mediana empresa. Pero las perspectivas apuntan a que a estas prestaciones se le unirán otras todavía no comercializadas, algunas ya muy avanzadas, tanto para el ocio como para la información.
Desde esta perspectiva tecnológica que utiliza las señales de radio, el futuro apunta a la convergencia de diversos aparatos, desde teléfonos móviles a ordenadores y electrodomésticos. Philips, una de las empresas que está apostando por Wi-fi, desarrolla también productos para que las conexiones traspasen los límites de la casa, de forma que una persona pueda controlar procesos que ocurren en su domicilio aunque esté lejos de él. Y esto puede realizarse a través de internet o del móvil.
'Te da comodidad y colocar Wi-fi en casa es sencillo; es necesario en principio la instalación de una pequeña antena', explica Paul Vessel, director de Swisscon Eurospot, empresa especializada en esta tecnología. También es posible acceder con la instalación de una estación base inalámbrica conectada a internet en banda ancha. La utilización más idónea de Wi-fi, según los expertos, se logra en conexión con ADSL o con fibra óptica.
Al aumento de los servicios se está uniendo la mayor rapidez en las transmisiones
En el caso de una red para el domicilio, Philips considera que conseguir una red Wi-fi puede realizarse de forma gradual. La forma más sencilla, se señala, 'es crear una conexión punto a punto entre el PC y el televisor o el audio'. A partir de ahí se puede ver o escuchar lo almacenado en el PC, como películas, fotos o ficheros musicales. Para ello es necesario un adaptador USB al PC para que pueda recibir y emitir señales inalámbricas e instalar uno o varios equipos Streamium en las habitaciones que se desee. El grupo, que ha alcanzado un acuerdo con Yahoo para desarrollar y suministrar contenidos, puntualiza que estos aparatos no quedan obsoletos y 'se pueden actualizar e incorporar nuevas funciones'.
Intel es una de las compañías cuya aportación ha sido clave en el desarrollo de Wi-fi. La tecnología Centrino, inicialmente con una vertiente más profesional, optimiza el rendimiento del PC portátil y su relación con las redes sin hilos. Con algunos de estos portátiles, un agente inmobiliario, por ejemplo, podrá acceder fuera de su oficina a las nuevas ofertas disponibles mientras está reunido con potenciales compradores.
Por otro lado, en paralelo al mayor número de servicios mejora la rapidez de las transmisiones. A la versión 802.11b se han unido nuevos estándares (802.11b+ y 802.11g) con los que se consiguen progresos en velocidad hasta cinco veces mayores que el original. Pero además se está produciendo un aumento en el radio de acción de estas redes (50 metros de media), aunque algunos expertos apuntan en este sentido a que la mejor calidad viene de la mano de otro sistema inalámbrico, Wi-Max (Worldwide for Microware Access), que puede alcanzar los 50 kilómetros. No obstante, esta novísima tecnología tiene, según los expertos, menos proyección doméstica, mientras que se apunta como competidor del ADSL.
Ya son varias las operadoras que compiten por ofrecer los mejores precios a los usuarios de Wi-fi, especialmente aeropuertos y hoteles.
Más datos con mayor movilidad
Las tecnologías de radio de corto alcance como Wi-fi o Bluetooth ofrecen la posibilidad de conectarse a redes y a otros dispositivos electrónicos eliminando la necesidad de cables', señala David Masó, director de Futur Link. Y esas tecnologías son las que utiliza la citada compañía de software ubicada en Barcelona y especializada en su aplicación a las empresas.Por ejemplo, 'la solución Wi-fi para centros logísticos, almacenes o fábricas permite a los empleados introducir datos desde cualquier lugar de la nave', señala. 'Y así se eliminan las ineficiencias por transferir datos a través del papel', añade. También subraya que se 'pueden reducir los costes operativos al ganar tiempo conectando diferentes partes de una nave con los sistemas informáticos centrales'.Y las aplicaciones prácticas pueden ser: realizar inventarios de forma rápida y precisa, así como controlar la mercancía que se transporta o el estado de la entrega. Las inversiones, según el director de Futur Link, 'pueden ir desde 60.000 a 600.000 euros, dependiendo de la dimensión de la compañía'. No obstante, los retornos son rápidos 'si se utilizan para mejorar procesos clave'. Y es que en algunos casos, la productividad ha aumentado un 33%.
Contenidos a la medida
Contenidos a la medida en función de la ubicación del usuario es una de las novedades en las que trabaja Swisscom Eurospot, filial del negocio de Wi-fi de la operadora de telecomunicaciones suiza. Su director, Paul Vessel, señala que este servicio permitirá, por ejemplo, acceder desde un hotel o un aeropuerto a información de asuntos como horario de vuelos, hoteles más próximos o transporte más idóneo. Esta compañía está desarrollando otras prestaciones para evitar problemas en los ordenadores portátiles, que utilizan las redes Wi-fi, como el posible acceso de terceras personas a textos o archivos.Swisscom Eurospot, que cuenta con más de 2.000 clientes servicios, tiene 3.100 hotspots o emplazamientos con conexión a internet a banda ancha sin cables. En España son 145, pero prevé llegar a fin de año con 225 hotspots en hoteles, centros de negocio, aeropuertos y estaciones de trenes.Pese a este desarrollo, que también se registra en otras compañías que prestan estos servicios como Telefónica, Vessel estima que no son un competidor para el UMTS o GPS. 'Es gran debate -señala-, pero en el futuro habrá redes mezcladas y accederás a ellas dependiendo de dónde estés ubicado'.