EE UU y cuatro países en desarrollo pactan el acceso a fármacos baratos
El acceso a medicamentos genéricos por parte de los países en desarrollo se ha convertido en la gran apuesta de los miembros de la Organización Mundial del Comercio (OMC) para no llegar con las manos vacías a la reunión de Cancún (México). EE UU y cuatro países más acordaron ayer un texto que permitirá a los países pobres importar fármacos baratos para combatir enfermedades como el sida y la malaria.
El documento fue presentado ayer al resto de los 146 miembros de la OMC, después de que el embajador singapurés, Vanu Gopala Menon, confirmara la aprobación por parte de los cinco países que habían mantenido las negociaciones. Además de EE UU, Kenia, Suráfrica, India y Brasil fueron los responsables del texto, que se convierte en el primer gran avance de la Ronda de Doha.
El pacto es 'razonablemente equilibrado', señaló el embajador surafricano, Faizel Ismail. Suráfrica es uno de los países más afectados porque podrá importar genéricos sin incumplir la ley de patentes, que protege a las empresas farmacéuticas.
El texto acordado reconcilia las posiciones de los países en desarrollo, especialmente los africanos, con los países más ricos, presionados por su industria farmacéutica. El poder de ésta en EE UU se puso en evidencia cuando en diciembre pasado el Gobierno de George Bush impidió que los miembros de la OMC cerraran un acuerdo que había sido aceptado por el resto de los miembros.
La industria farmacéutica es uno de los principales donantes de las campañas políticas en EE UU. Sólo Pfizer, para las elecciones de 2000, hizo la segunda contribución más grande, con 2,3 millones de dólares, el 86% de los cuales acabó en las arcas del Partido Republicano.
El centro del debate era la importación de medicamentos por los países que no tienen capacidad de producción. La industria temía que el permiso de los genéricos fuera aprovechada por otros países y para otros medicamentos no esenciales como la Viagra. Brasil e India son los principales productores de genéricos para enfermedades como el sida, pero su importación sólo se podrá hacer 'con buena fe' y sin abusar.
Como concesión a la industria el acuerdo contempla la distinción de esos fármacos mediante un etiquetado especial. Además, ciertos países (todos los de la UE, Suiza, Noruega, EE UU, Nueva Zelanda, Japón, Canadá y Australia) se comprometen a no importarlos. Otro grupo de países, no especificado en este borrador, sólo haría uso del sistema 'en casos de emergencia nacional u otras circunstancias de extrema urgencia'. En una primera versión del texto se incluía en este grupo a México, China, Turquía, Kuwait, Singapur, Israel, Emiratos Árabes Unidos, Corea del Sur, Macao y Hong Kong.
En cualquier caso, los países que hagan uso de la importación de genéricos deberá notificárselo al consejo de la OMC, donde cualquier miembro podrá plantear cuestiones al respecto.
El consenso sobre los fármacos, enmarcado en Trips (Acuerdo sobre los Derechos de Propiedad Intelectual Relacionados con el Comercio, en sus siglas en inglés), es el único que se llevará a la reunión que la OMC celebrará en Cancún del 10 al 14 de septiembre. Las negociaciones no han dado hasta ahora resultado, sobre todo en el tema clave de la agricultura. Un representante de EE UU, Allen Johnson, reconoció ayer que 'podríamos no alcanzar un acuerdo' en Cancún, aunque dejó margen para el optimismo.