BP, acusada de operaciones irregulares en el mercado de crudo de Nueva York
El mercado de materias primas de Nueva York Nymex investiga si la petrolera británica BP efectuó en los años 2001 y 2002 operaciones irregulares en la negociación de crudo. La noticia fue adelantada por el diario londinense The Times. Un portavoz del grupo confirmó la existencia de 'discusiones' con el Nymex, sin reconocer si tratan sobre alguna actividad ilícita. 'Hay negociaciones con el Nymex sobre un pequeño número de transacciones efectuadas durante unas cuantas jornadas en 2001 y 2002', señaló, aunque puntualizó que el Nymex no ha acusado a BP de manipulación del mercado ni de tentativa de manipulación.
La investigación viene a continuación de un expediente abierto el año pasado por el Senado de Estados Unidos en relación al funcionamiento de este mercado del crudo. Algunos miembros del Nymex han denunciado la alta volatilidad de los contratos de crudo de tipo brent y West Texas Intermediate (WTI), señalando además que sospechaban de la existencia de manipulaciones de precios.
El informe se publicó en el mes de marzo y alertó al mercado sobre la posición dominante de Shell y BP. Entre ambas controlan el 80% de la capacidad de almacenamiento de Cushing, Oklahoma, que es el punto de entrega acordado en los contratos de petróleo WTI, el más importante de los negociados en el Nymex. Así, estos contratos sellan la entrega de petróleo en ese preciso punto, donde dos empresas controlan la capacidad de almacenaje. En el mercado se teme que los menores volúmenes de crudo que llegan a Cushing supongan una oportunidad para los operadores de beneficiarse de los precios.
De este modo, el informe del Senado concluyó que 'numerosos participantes de la industria están preocupados por la potencial distorsión -sea intencionada o no- en el precio del petróleo WTI a causa del limitado volumen de WTI producido cada mes, al relativo aislamiento de Cushing de las líneas de comercio mundiales y a las limitaciones de estas instalaciones en su capacidad de almacenamiento y bombeo'.
Los contratos de petróleo WTI negociados en el Nymex son la segunda referencia mundial en el mercado del crudo, después de los contratos brent de Londres. El precio del petróleo WTI suele ser algunos dólares superior al brent.