El precio del crudo se dispara ante la suspensión de las exportaciones iraquíes
El presidente iraquí, Sadam Husein, decidió ayer suspender las exportaciones de crudo del país durante un mes, como medida de protesta contra la incursión israelí en Cisjordania y la actitud de EE UU en Oriente Próximo. La gran incertidumbre generada en el golfo Pérsico, principal suministrador de petróleo del mundo, alimenta desde hace semanas la cotización del crudo, a lo que ahora se suma la huelga de la petrolera estatal venezolana. El precio del brent subió ayer un 3,96% tras el anuncio iraquí, un incremento que, de mantenerse, golpeará las principales economías desarrolladas. Los expertos calculan que el alza del crudo restará dos décimas al crecimiento del PIB español
La decisión del Gobierno de Bagdad provocó el pánico inmediato en el mercado del petróleo, por más que los expertos aseguren que no tiene ningún efecto real en el mercado. Tras el anuncio iraquí, el precio del barril de brent, el de referencia en Europa, subió casi de inmediato más de un dólar en el mercado internacional de petróleo de Londres. El brent se mantuvo en los 27 dólares durante toda la jornada.
La cesta de siete tipos de crudo que utiliza la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) como referencia también se ha fortalecido en las últimas semanas. La organización informó ayer que la cesta subió más de un 6% en la última semana, hasta llegar a los 25,4 dólares por barril, el precio teóricamente ideal para los 11 miembros del cartel.
Otro de los factores que contribuyó ayer a encarecer el precio del petróleo fue la inminencia del paro nacional en Venezuela. Un paro que afectará a la compañía petrolera estatal, PDVSA. Los ejecutivos de la compañía piden la dimisión del presidente Gastón Parra, recién nombrado por el presidente de la República, Hugo Chávez. Pero el mandatario se ha opuesto radicalmente e incluso ha amenazado con un despido en masa de toda la cúpula directiva de PDVSA.
El mercado lleva semanas registrando fuertes alzas por la inestabilidad que se vive en Oriente Próximo. El gran temor es que la ofensiva sin precedentes de Israel contra los palestinos lleve a los países árabes petroleros a rebelarse. El golfo Pérsico produce el 28% del crudo mundial. Sólo Irak representa el 9% del petróleo que importa EE UU, un país que compra en el extranjero el 56,6% del petróleo que consume.
La mencionada posibilidad sería una repetición del embargo árabe a Occidente que llevó en 1973 a una grave crisis económica. Analistas como Leo Drollas, economista jefe del Centro de Estudio Globales de la Energía (CGES, en sus siglas en inglés), descartan esa posibilidad, ya que debería ser liderado por Arabia Saudí. Riad afirmó la semana pasada que si los países árabes quieren fortalecerse frente a Israel, 'no hay otra alternativa que seguir exportando petróleo'.
A estos elementos, básicamente especulativos, se están uniendo otros reales que también tensan el mercado. Los inventarios de crudo en los países consumidores reflejan 'evidentes signos de deterioro', señala un informe publicado ayer por el Departamento de Energía de EE UU. La reactivación económica y la inesperada disciplina de la OPEP en el cumplimiento de sus recortes de producción son el origen de esa situación.
Subida de la gasolina
El secretario estadounidense de Energía, Spencer Abraham, expresó ayer su preocupación por la coyuntura del mercado. Spencer alertó de la rápida subida de la gasolina en EE UU, que se ha revalorizado un 20% desde comienzos de marzo. El funcionario señaló además que la decisión iraquí demuestra 'la vulnerabilidad de EE UU frente a las decisiones de otros países', una llamada a los demócratas para que apoyen la reforma energética que se debate en el Senado. Sin embargo, el portavoz de la Casa Blanca, Ari Fleischer, despreció la medida iraquí y recordó que el resto de los países de la OPEP han garantizado el suministro de crudo.
Un informe del banco Merril Lynch afirma que existe capacidad de producción suficiente como para compensar la suspensión de las exportaciones iraquíes, que oscilará entre 1,8 y 2,2 millones de barriles diarios, casi el 4% del comercio mundial.
Juan Carlos Sosa, de Petróleos YV, considera que hay un exceso de oferta de casi tres millones de barriles, lo que mitigará el impacto de la decisión de Bagdad, por otro lado, ya prevista por los expertos. La fase actual del programa Petróleo por Alimentos, por el que la ONU controla la producción iraquí, concluye el 31 de mayo y es tradicional que Irak suspenda sus exportaciones para protestar contra EE UU.
El secretario general de la OPEP, Alí Rodríguez, advirtió ayer que la decisión iraquí puede provocar una crisis mundial. Pero el directivo reiteró su convicción de que su organización no aumentará su producción este año.
La cuota oficial de la OPEP es de 21,7 millones de barriles, el 40% del crudo mundial, con un cumplimiento real del 80%. Los expertos creen que los 10 países petroleros adscritos al sistema de cuotas aumentarán su producción para aprovecharse del alto precio.