La industria europea del automóvil consigue salir airosa de la crisis
Los grandes fabricantes de automóviles cerraron 2001 como el año más difícil desde la crisis de los primeros años noventa. De los ocho mayores grupos occidentales, tres aumentaron sus beneficios, dos perdieron rentabilidad y tres entraron en pérdidas. Este ejercicio se presenta como un año lleno de incertidumbres, según los analistas.
La industria europea del automóvil no sufrió tanto como la norteamericana en el año 2001, según las cuentas de resultados que han ido publicando las multinacionales del sector. Las tres grandes de Estados Unidos perdieron facturación y, sobre todo, rentabilidad, mientras en Europa el negocio creció y los resultados fueron muy dispares. Volkswagen, PSA y BMW fueron claros ganadores del ejercicio; Ford, Chrysler y Fiat, los más castigados por la crisis.
¢Son tiempos duros para el negocio del automóvil¢, sentencia Jack Welch, el reputado ex presidente de General Electric que ahora asesora a Fiat. El coste de las duras reestructuraciones y la fuerte competencia en descuentos lastraron las cuentas.
Este deterioro ha sido respondido con ¢una creciente presión de los mercados de capitales por obtener mayores rendimientos¢, en opinión de Pedro Nueno, de la consultora Roland Berger. Este experto espera ¢una defensa agresiva de la capacidad instalada a través de planes de reducción de costes¢, incluido el ahorro de miles de millones de euros en las redes de concesionarios, que tenderá a la concentración.
El pasado año Ford fue, de largo, la compañía más deficitaria. Sus pérdidas alcanzaron la cifra histórica de 6.267 millones de euros el pasado año. Acusó la menor demanda, una drástica reestructuración, revisión de miles de automóviles y problemas en los tribunales.
General Motors perdió un 70% de sus beneficios, pero se mantuvo en números negros, a pesar de que su filial europea Opel tuvo un resultado negativo de 674 millones. La tendencia fue la contraria en el otro gigante de EE UU, Chrysler, que apuntó unas abultadas pérdidas de 5.281 millones en el consolidado de la alemana Daimler, con la que se fusionó hace tres años. Como los beneficios de Mercedes Benz (2.951 millones) no lograron compensar tal agujero, DaimlerChrysler registró sus primeras pérdidas.
Otro grupo alemán, Volkswagen, fue el más rentable del año en términos absolutos, con 2.926 millones de ganancias netas, un 12% más. VW no ha publicado aún la aportación de Seat, su filial española, que tuvo un mal año en ventas, con un 5,5% menos.
Los productores franceses aprovecharon el buen momento de su mercado con aumentos claros de la facturación. El grupo PSA publicó la mejor evolución del beneficio de la industria este año, con un crecimiento del 28,9%. En el caso de Renault fue providencial la alianza con Nissan, de la que ya posee un 44%. La japonesa aportó casi la mitad del beneficio del grupo francés y evitó una brusca caída.
En zona roja se situó Fiat, que perdió 445 millones de euros, en gran medida por su reestructuración. La italiana logró al menos frenar una deuda disparada a 7.500 millones hasta los 6.000 millones en el último trimestre.
Sólo faltan por publicarse, el próximo 19 de marzo, los resultados de BMW, que ya ha avanzado una mejora notable sobre el beneficio del ejercicio anterior, cuando consiguió 2.380 millones de euros. La excepción es Porsche, que cierra su año fiscal el 31 de julio (el último con beneficios de 270 millones) y no facilita datos trimestrales. Las japonesas Toyota y Honda cierran ejercicio a final de marzo, lo que impide la comparación. Atraviesan un buen momento, como Nissan, gracias a que la debilidad del yen impulsó sus exportaciones.
Los analistas admiten sus dificultades para hacer un pronóstico claro para el sector este año. El banco de inversión alemán WestLB Panmure avanza una rápida recuperación de la rentabilidad del sector en Europa, que subirá su beneficio neto un 43% sin llegar a los niveles de 2000. En EE UU, Ford y Chrysler bastante tendrán con recuperar el equilibrio como se proponen y GM sorprende revisando al alza sus previsiones.