La Artemis II de la NASA está cerca de volver a casa, así puedes ver su amerizaje en la Tierra
Tras el éxito de la misión los astronautas están cerca de finalizar su viaje entrando en la atmósfera terrestre.
Después de diez días que ya forman parte de la historia de la exploración espacial, la misión Artemis II entra en su fase final… más delicada y, para muchos, más emocionante: el regreso a la Tierra y el amerizaje de la nave Orion en el océano Pacífico. Tras rodear la Luna y marcar el regreso de astronautas a su órbita por primera vez desde 1972, la tripulación se prepara para una reentrada que pondrá a prueba cada sistema de la cápsula.
El momento más crítico de Artemis II
En las horas previas al amerizaje, Orion acelera hasta alcanzar velocidades cercanas a 40 veces la velocidad del sonido. Al entrar en las capas altas de la atmósfera, la fricción genera temperaturas que rondan los 5.000 grados Fahrenheit (unos 2760 Celsius). Además, durante varios minutos, la cápsula queda envuelta en plasma, lo que provoca una pérdida temporal de comunicaciones con la Tierra. En definitiva, que prácticamente será una bola de fuego.
Esta fase, que dura alrededor de una hora y media desde el inicio de las maniobras finales hasta el contacto con el océano, exige que todo funcione con precisión: el sistema de propulsión para ajustar la trayectoria, el escudo térmico para disipar el calor y el complejo despliegue de paracaídas que reduce la velocidad hasta un impacto suave contra el agua. Por lo tanto, existen riesgos importantes que se deben superar.
El viaje de vuelta, paso a paso
La secuencia de regreso está cuidadosamente programada. Primero se produce el traspaso de comunicaciones desde la red de espacio profundo a los satélites de retransmisión en órbita terrestre. Poco después, el módulo de servicio europeo se separa de la cápsula tripulada y se desintegra en la atmósfera.
A continuación, se ejecuta un último encendido para afinar la trayectoria y se inicia una serie de maniobras de rotación que colocan el escudo térmico en la posición adecuada. El contacto con la atmósfera se produce a más de 120 kilómetros de altitud. Tras superar el pico de calentamiento y recuperar comunicaciones, Orion libera su cubierta frontal, despliega primero los paracaídas piloto y después los principales, antes de tocar el agua.
Durante toda esta fase, la nave está sometida a fuerzas que pueden alcanzar entre 3 y 4 G en una entrada normal, aunque en escenarios más exigentes podrían ser significativamente mayores, similares a las que experimenta un piloto de caza.
Dónde y cómo será el amerizaje de Orion
El amerizaje está previsto frente a la costa de San Diego, en el Pacífico, aproximadamente a las 5:07 de la tarde hora del Pacífico (01:07 AM del día siguiente por ser horario de verano en España). Tras el contacto con el agua, la cápsula inflará airbags para mantenerse en posición vertical hasta que los equipos de rescate lleguen a la zona.
Una vez asegurada, buzos de la Marina de Estados Unidos accederán a Orion y ayudarán a la tripulación enviada al espacio por la NASA a salir. Los cuatro astronautas serán trasladados en helicóptero al buque USS John P. Murtha, donde se les realizarán las primeras evaluaciones médicas antes de viajar de vuelta al Centro Espacial Johnson, en Houston.
Cómo ver el amerizaje de Artemis II en directo
La NASA ha preparado una cobertura especial para el regreso de Artemis II. La retransmisión comienza a las 15:30 hora del Pacífico, aproximadamente una hora y media antes del amerizaje.
El evento puede seguirse en directo a través de NASA+, el servicio de streaming de la agencia, y en su canal oficial de YouTube. Además, varias plataformas comerciales emiten la señal en directo, entre ellas Netflix, Amazon Prime Video, Apple TV, HBO Max, y Discovery+. No es necesario contratar un servicio adicional específico de la NASA, ya que la señal se integra en estas plataformas.
Una cápsula puesta al límite
El regreso de Artemis II representa el examen más exigente para la nave Orion hasta la fecha. Tras los aprendizajes de Artemis I en 2022, la NASA ajustó la trayectoria de entrada para que el calor se distribuya de forma más uniforme sobre el escudo térmico, reduciendo el riesgo de daños como los observados en aquella misión no tripulada.
Hay que recordar que muchas empresas estadounidenses (y extranjeras también) han participado en elementos clave del sistema, como los propulsores de control de actitud y los mecanismos de separación que permiten desplegar los paracaídas en el momento justo. Cada uno de estos componentes se pone a prueba durante el descenso, con la tripulación confiando plenamente en su diseño y en los datos obtenidos en pruebas previas. ¡Será un espectáculo!