SpaceX logra el primer despliegue de carga con Starship al décimo intento
La compañía de Elon Musk ha conseguido todo un éxito en esta prueba tanto en los objetivos en el aire como en el regreso a la Tierra.
Después de varios contratiempos y explosiones en sus anteriores intentos, SpaceX ha alcanzado un logro clave en el desarrollo de su cohete más ambicioso: Starship. En su décimo intento, la compañía liderada por Elon Musk completó con éxito el vuelo de prueba del sistema Starship-Super Heavy, logrando por primera vez el despliegue de carga en el espacio.
Un despegue que marca un antes y un después
El lanzamiento se realizó desde la base de SpaceX en Boca Chica, Texas, conocida como Starbase. Tras varios aplazamientos por condiciones meteorológicas y ajustes técnicos, el cohete despegó sin incidentes, impulsado por los 33 motores Raptor del Super Heavy, el propulsor más potente jamás construido. Esta vez, a diferencia de los vuelos anteriores, tanto el propulsor como la etapa superior lograron completar sus respectivas maniobras sin desintegrarse en pleno vuelo.
La trayectoria suborbital permitió a Starship alcanzar el espacio y ejecutar una serie de pruebas críticas. Entre ellas, el despliegue de ocho satélites simulados de Starlink, que fueron lanzados uno a uno desde la bahía de carga del vehículo. Aunque se trataba de modelos de prueba, su liberación marca el primer uso funcional del sistema de carga de Starship, un paso esencial para validar su capacidad como lanzador de grandes volúmenes de carga útil.
Lecciones del pasado y rediseño técnico
Este décimo vuelo no habría sido posible sin una profunda revisión del diseño y la operativa del sistema. Los vuelos séptimo y octavo terminaron en explosiones durante la fase de ascenso, mientras que el noveno logró alcanzar el espacio -pero falló en el despliegue de carga-. En junio, una explosión en tierra destruyó el vehículo Ship 36 durante una prueba de encendido estático, obligando a SpaceX a utilizar una nueva etapa superior, Ship 37, para esta misión.
A raíz de estos incidentes, SpaceX introdujo mejoras significativas en la estructura del propulsor Super Heavy, incluyendo aletas más grandes y resistentes para mejorar la estabilidad en vuelo. También se modificaron los sistemas de propulsión y control de la etapa superior, con el objetivo de aumentar la fiabilidad y recopilar datos para futuras misiones orbitales.
Maniobras experimentales y aterrizajes controlados
Uno de los aspectos más destacados del vuelo fue la serie de maniobras experimentales realizadas por el propulsor Super Heavy durante su regreso a la Tierra. En lugar de intentar capturarlo con los brazos robóticos de la torre de lanzamiento -una técnica que SpaceX ha probado en otras ocasiones-, el booster realizó una caída controlada en el Golfo de México, donde explotó al impactar con el agua.
Por su parte, la etapa superior continuó su trayectoria espacial. Tras desplegar los satélites simulados, encendió uno de sus motores en pleno vuelo, una prueba crucial para validar la capacidad de reencendido en órbita. Finalmente, Starship inició su reentrada atmosférica y amerizó en el océano Índico poco más de una hora después del despegue. Aunque el impacto provocó una explosión, SpaceX considera que el vuelo cumplió con todos los objetivos principales.
Un paso más hacia la reutilización total
Durante la retransmisión en directo del lanzamiento, Dan Huot, portavoz de SpaceX, celebró el éxito del vuelo con una frase que resume el esfuerzo acumulado: “Ha sido un año”. Y no es para menos. Este avance representa un paso decisivo hacia la visión de SpaceX de crear un sistema de lanzamiento completamente reutilizable, capaz de transportar humanos y carga a la Luna, Marte y más allá.
Sin embargo, aún queda mucho por hacer. Uno de los retos pendientes es recuperar la etapa superior tras el vuelo, algo imprescindible para lograr la reutilización completa del sistema. Además, SpaceX deberá seguir perfeccionando las maniobras de aterrizaje, el sistema de protección térmica y la integración de cargas reales en futuras misiones.
