La NASA confirma el éxito de la sonda Parker Solar Probe en su acercamiento récord al Sol
Ha conseguido importantes datos para los científicos
La NASA anunció que la sonda Parker Solar Probe se encuentra “segura” y operando con normalidad después de completar el viaje más cercano al Sol realizado por un objeto creado por el ser humano. Este hito marca un paso clave en la comprensión científica de nuestra estrella más cercana.
El 24 de diciembre, la sonda alcanzó una distancia de apenas 6,1 millones de kilómetros (3,8 millones de millas) de la superficie solar. Durante esta maniobra, la Parker Solar Probe se adentró en la atmósfera exterior del Sol, conocida como la corona, un entorno extremo que ha ofrecido una oportunidad única para explorar los misterios del Sol y su impacto en el espacio cercano a la Tierra.
Hay que recordar que el objetivo principal de la misión es proporcionar datos que ayuden a los científicos a comprender los procesos fundamentales que ocurren en el Sol. “Este estudio de cerca permite a la sonda Parker Solar Probe realizar mediciones que ayudan a los investigadores a entender cómo el material en esta región se calienta a millones de grados”, explicó la NASA en su comunicado.
Desafíos extremos de la sonda
La Parker Solar Probe viajó a una velocidad asombrosa de hasta 692.000 kilómetros por hora (430.000 millas por hora) durante este sobrevuelo. Para contextualizar, esta velocidad es suficiente para dar la vuelta al planeta Tierra unas 17 veces en una hora. Además, soportó temperaturas que alcanzaron los 982 grados Celsius (1.800 grados Fahrenheit), un desafío que solo es posible gracias al diseño de su escudo térmico avanzado.
Este escudo, fabricado con un compuesto de carbono y recubierto con una capa blanca que refleja el calor extremo, ha demostrado su efectividad. Este innovador diseño permite que los instrumentos científicos a bordo se mantengan a temperaturas manejables mientras recopilan datos cruciales.
Una hazaña impresionante de la NASA
Según la NASA, el equipo de operaciones ubicado en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, en Maryland, recibió una señal de la sonda poco antes de la medianoche del jueves. Esta señal, conocida como “tono de baliza”, confirmó que la nave había sobrevivido a las condiciones extremas y que se encontraba funcionando como estaba previsto.
La sonda enviará datos telemétricos detallados sobre su estado el próximo 1 de enero, lo que permitirá a los científicos analizar su rendimiento y recopilar información crítica sobre su paso por la corona solar. Este intercambio de datos es fundamental para entender cómo la nave soporta temperaturas y velocidades tan extremas.
Un viaje de más de media década
Lanzada por la NASA en 2018, la sonda Parker Solar Probe ha estado utilizando una estrategia ingeniosa para acercarse progresivamente al Sol. Su recorrido incluye sobrevuelos cercanos a Venus, que aprovecha para ajustar su órbita y acercarse cada vez más a nuestra estrella. Este enfoque gradual permite que la nave gestione mejor los desafíos asociados con el calor y la radiación extremos.
Hasta la fecha, la sonda ha realizado numerosos acercamientos exitosos, cada uno de los cuales ha contribuido a acumular datos valiosos. Con cada paso, el Parker Solar Probe bate récords de proximidad al Sol y establece nuevas marcas de velocidad para un objeto humano.
El conocimiento obtenido por el Parker Solar Probe ampliará la comprensión sobre el funcionamiento del Sol, a la vez que también tiene aplicaciones prácticas para la vida en la Tierra. Por ejemplo, una mejor comprensión del viento solar y de los eventos solares extremos podría mejorar las predicciones sobre el clima espacial, reduciendo el impacto de tormentas solares en las redes eléctricas, los sistemas de navegación y las comunicaciones.