Dos amigos del colegio se embolsan 100 millones de dólares cada uno tras la venta de su marca Au Vodka
Los fundadores de la enseña de vodka la crearon poco después de terminar el instituto, con una imagen de colores neón y sabores como chicle o frambuesa
Los dos fundadores de Au Vodka se embolsan al menos 75 millones de libras (101 millones de dólares) cada uno por la venta de la marca de licores que crearon poco después de terminar el instituto, según cálculos de Bloomberg. Charlie Morgan, de 31 años, y Jackson Quinn, de 33, cerraron esta semana la venta de Au por 300 millones de libras (unos 350 millones de euros) a la empresa Sazerac, con sede en Kentucky, poco más de una década después de abrirse paso en la mayor categoría de bebidas espirituosas del mundo con botellas doradas y vodkas de colores neón en diferentes sabores.
La pareja, que seguirá trabajando para Sazerac, podría ganar hasta 100 millones de libras cada uno gracias a futuros pagos por resultados y regalías, según una persona familiarizada con el asunto que pidió no ser identificada al tratar información privada. Au Vodka es una marca británica de vodka premium fundada en Gales en 2015, caracterizada por vender esta bebida con sabores diferentes, como frambuesa, sandía y chicle.
“La envergadura global, los recursos y la experiencia de Sazerac proporcionan una sólida plataforma para llevar Au a nuevos consumidores y ampliar su presencia en los mercados internacionales, incluido Estados Unidos”, declaró Morgan a Bloomberg en un comunicado. Un representante de Au Vodka rechazó hacer comentarios sobre el pago.
Nacidos en Swansea, Gales, estos amigos de la infancia fundaron Au Vodka en 2015, cuando Morgan tenía 19 años y Quinn 21, para distribuirla en los bares de su pequeña localidad costera, antes de aprovechar su destreza en las redes sociales y los vídeos virales de TikTok para atraer a nuevos clientes. Incluso antes de fundar la marca, Morgan ya tenía una imagen pública desde 2013, cuando, con 17 años, como recogepelotas del Swansea City, recibió una patada del exjugador del Chelsea, Eden Hazard, por quedarse con el balón.
El respaldo de figuras como el futbolista Ronaldinho y el rapero Gucci Mane impulsó el éxito inicial de Au Vodka, mientras que unas maniobras llamativas ayudaron a que se hiciera viral. Al youtuber Jake Paul le pagaron, según algunas informaciones, 200.000 libras por “tatuarse” una botella de Au en el brazo (la tinta ya ha desaparecido de su cuerpo). La marca también envió una botella a la estratosfera utilizando un globo de helio en un intento por enfriar la bebida a la perfección.
Au Vodka contrató a PWC para que le ayudara a encontrar un posible inversor. A finales de 2023, Metric Capital Partners se incorporó como socio de capital híbrido, aportando tanto deuda como capital a cambio de una participación minoritaria con una valoración aproximada de 150 millones de libras esterlinas. También se contrató a antiguos ejecutivos de Diageo y UBS como miembros del consejo de administración.
Morgan y Quinn esperaban que Au Vodka alcanzara una valoración de 1.000 millones de dólares y se abriera paso en el mercado estadounidense, según una entrevista realizada en 2022. La empresa lanzó al mercado cócteles en lata listos para beber ese año y se introdujo en el mercado estadounidense en 2023, donde vendió 50.000 botellas en su primera semana.
El año pasado registró unos ingresos de 82,8 millones de libras, frente a los 65 millones de libras de 2024, según los documentos presentados ante el Registro Mercantil (Companies House).
El inesperado crecimiento de la marca se produce en un momento de escasa demanda de bebidas espirituosas a nivel mundial, especialmente entre los fabricantes de gama alta.
Los volúmenes de vodka se redujeron un 2% en los principales mercados, incluidos EE UU y el Reino Unido, entre 2024 y 2025, frente a una caída del 3% en el conjunto de las bebidas espirituosas, liderada por China, según la consultora especializada en bebidas IWSR.
La caída del sector de las bebidas espirituosas ha mermado en cientos de miles de millones de dólares el valor de mercado de las principales empresas de cerveza, vino y bebidas espirituosas, y ha obligado a destiladores como Diageo o Pernod Ricard a recortar costes y lanzar nuevas ofertas.
Sazerac, fabricante de Buzzballz y Southern Comfort, está en una racha de acuerdos, aunque fracasó en su intento de fusionarse con su rival Brown-Forman. Está estudiando la adquisición del fabricante alemán de aguardiente Berentzen-Gruppe.
La operación de Au Vodka ayuda a Sazerac a afianzar su presencia en el Reino Unido, que considera un mercado estratégico importante, así como en las categorías del vodka y de los cócteles listos para beber, que están experimentando un rápido crecimiento, según una persona cercana a Sazerac.
Au es la última empresa británica de consumo en venderse a compradores extranjeros antes de alcanzar el estatus de gigantes mundiales. Innocent Drinks, por ejemplo, se vendió a Coca-Cola en 2013, mientras que Hotel Chocolat fue adquirida por Mars en 2024.