Marc Armengol toma el mando de un Sabadell más pequeño y nacional, atento a las fusiones
El banquero afronta el reto de reenfocar el banco y decidir si juega un papel en el futuro mapa financiero
El Sabadell entrará por fin esta semana en un nuevo compás de sus más de 100 años de historia. La épica de haber resistido, cual David contra Goliat, a la opa del BBVA ya pasó. También los años de zozobra durante la crisis financiera. Ha llegado el momento de Marc Armengol, quien recogerá la próxima semana el mando del banco de César González-Bueno, el consejero delegado saliente. Todo ello bajo la atenta mirada del cuasi sempiterno presidente, Josep Oliu.
Armengol es un hombre del Sabadell, un banco para el que trabaja desde los años 2000. Ha pasado por prácticamente todos los estamentos, incluido el negocio internacional. Pilotó el pequeño pero muy rentable negocio en Miami y después pasó al británico TSB. Entró en el comité de dirección en 2021, justo con la revolución que le dio González-Bueno tras su llegada, como responsable de tecnología. Desde noviembre de 2024, en plena opa, asumió las riendas de la filial británica. Y tras pilotar durante todos estos meses la venta, volverá a casa.
Puede resultar paradójico, dado que la principal diferencia en el Sabadell que hereda con el banco anterior es precisamente que no podrá contar con la pata en Reino Unido. El Sabadell se la vendió al Santander en plena opa y fue uno de los elementos clave de la defensa de la entidad. Y es esta experiencia la que probablemente le será más útil para afrontar la nueva etapa.
El Sabadell pasa a ser un banco enteramente nacional, excepción hecha de ese negocio para muy ricos en Miami y una pequeña enseña en México, que en algún momento se ha rumoreado en venta y cuyo futuro puede volver a estar encima de la mesa. Será, por tanto, una entidad más concentrada y más pequeña, que pasará de cerca de 250.000 millones en activos a menos de 200.000 millones (más cerca del quinto banco español, Bankinter, que tiene 130.000) y de casi 1.800 millones en beneficio anual a algo más de 1.400 millones.
El primer reto de Armengol será, por tanto, hacer de un banco más pequeño, pero un banco ordenado. Con más foco y con menos distracciones de amenazas externas. Igual que TSB, que era un banco enteramente centrado en un solo país y que vivió una gran reconversión tras los problemas tecnológicos que lastraron a la firma británica en 2018. De hecho, Armengol llevó a cabo una profunda reestructuración en los últimos años.
Los accionistas ya decidieron decir no a un proyecto grande e internacionalizado, como presentaba el BBVA, aún con el riesgo que repetían durante la opa los de Carlos Torres de no tener la potencia de fuego suficiente para abordar los desafíos tecnológicos que vengan, como la IA.
Es en este aspecto donde Armengol podrá aflorar su experiencia al frente del área de tecnología del banco. En comandar a la entidad a la era de la inteligencia artificial. Es el único de los grandes bancos españoles que aún no ha desvelado su estrategia sobre el asunto. Y este sea quizás uno de los primeros grandes anuncios del nuevo CEO.
“Viene a simplificar los procesos. Es un convencido de que un banco pequeño debe distinguirse de los grandes en ser más ágil y ordenado”, indican fuentes próximas. Ha tenido varios cargos en el banco, desde donde pilotó la intensa campaña de compras y adquisiciones nacionales de principios de siglo.
Proceso de fusiones
El otro gran melón a abordar es el del papel que puede jugar el Sabadell en una nueva consolidación bancaria en España. El legado de su predecesor fue una defensa numantina del Sabadell independiente. Repetía una y otra vez que tenían sentido todas las combinaciones posibles entre los bancos medianos —no así de estos con los tres grandes—, pero ninguno de ellos quería. Armengol, de formas muy distintas a su predecesor, tendrá que estar ojo avizor a si en algún momento la piscina tiene agua.
No solo con el BBVA, el Sabadell también lo intentó con Unicaja justo antes de la opa. Y con Abanca durante la oferta. Las conversaciones con el empresario Juan Carlos Escotet, dueño de la entidad gallega, fracasaron por razones nunca aclaradas. Quizás puede ser la nueva mirada de Armengol —en un momento en el que la Venezuela natal de Escotet puede ser de nuevo un foco para los hombres de negocios— la que allane una nueva intentona. De sumar fuerzas los tres, podrían llegar a amenazar la tercera posición del BBVA en el mercado bancario español, tanto por beneficio (3.000 millones de esta amalgama frente a 4.000 millones de los de Torres) como por activos (unos 400.000 millones frente a 456.000 millones en España).
Armengol también deberá definir en los próximos meses cuál será su equipo. En la sucesión de Jaume Guardiola a González-Bueno, el banquero madrileño acometió una profunda revolución del comité de dirección, quien redujo su tamaño y trajo un puñado de directivos de su anterior aventura en ING. El máximo órgano de dirección del banco está formado actualmente por 12 miembros y fue remodelado por última vez el verano pasado.
Quien a todas luces tendrá un papel importante será Carlos Ventura, el responsable de banca de empresas. Jugará un papel particular, puesto que entra en el consejo de administración en un movimiento que no tiene parangón en el resto de bancos españoles. No en vano, la división de empresas es la joya de la corona del banco catalán y la que liderará el crecimiento futuro. A ellos se les suma David Vegara, responsable de riesgos, que también es consejero ejecutivo; y el propio Oliu, que pese a que perdió los poderes ejecutivos en 2021 y es ahora otro externo, tiene un gran predicamento en la gestión de la entidad.
Todo ello deberá pasar por el examen de la junta de accionistas, que se celebrará el miércoles, tras la presentación de resultados del martes. Allí se escenificará el traspaso de carteras. González-Bueno se despedirá y Armengol dirá hola.