Booking logra una victoria en Alemania en su batalla judicial contra los hoteles
Un tribunal de Ámsterdam precisa que no se puede determinar si la plataforma ha restringido la competencia si antes no se cuantifican los daños
El gigante estadounidense Booking ha obtenido una segunda victoria en el contencioso que mantiene con los hoteles alemanes, a los que impuso cláusulas de paridad (que obligaban a no vender a precios más bajos que los que impusiera la plataforma en sus canales de comercialización) desde 2006 hasta 2016. En un comunicado, la compañía confirmó ayer la resolución favorable a sus intereses del Tribunal de Distrito de Ámsterdam en relación con el citado caso y recalca su satisfacción por la decisión: “A pesar de que ha estado en curso durante más de cinco años, el tribunal ha confirmado que los hoteles aún no han podido demostrar que las cláusulas de paridad hayan restringido la competencia. Si los hoteles no logran demostrar que las cláusulas de paridad restringieron la competencia, no puede hablarse de que se haya producido ningún daño”.
En el comunicado, Booking también se muestra satisfecha con que el citado tribunal haya expresado preocupaciones sobre la definición de mercado “demasiado limitada” que se había aplicado previamente en Alemania. “La sentencia dictamina que no se tuvo en cuenta la sustituibilidad de otros canales de venta, como exige la sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea de 2024″.
El caso en Alemania parte de la decisión de los hoteles locales de reclamar el sobrecoste causado por dicha limitación de precios. Durante las negociaciones previas al juicio, la plataforma acudió a los tribunales de Países Bajos (donde tiene su sede fiscal) para pedir el reconocimiento de las cláusulas. Esta estrategia, conocida como demanda Torpedo, es la que originó el pronunciamiento del Tribunal Superior de Justicia de la UE (TJUE), después de que el Tribunal de Primera Instancia de Ámsterdam elevara una cuestión prejudicial para resolver sus dudas sobre si las restricciones eran necesarias y competitivas.
Demandas en España
David Fernández, consejero delegado de Eskariam, uno de los dos bufetes de abogados que están dirigiendo en España las demandas colectivas contra Booking tanto por abuso de posición de dominio (por la que la CNMC le impuso la mayor multa de su historia con 413 millones de euros) como por las cláusulas de paridad, cree que el fallo del Tribunal de Ámsterdam, lejos de alejar las demandas en España, refuerza la posibilidad de presentarlas. “Eso es lo que estamos explicando a los hoteles. El dictamen favorable a los intereses de Booking en Holanda responde en exclusiva a un fallo procesal. El juez dice que pueden ser anticompetitivas, pero que al no ver una evaluación del daño, desestima la demanda”, explica.
Frente a esa mala praxis de la defensa en Holanda, Fernández cree que hay fundamentos para iniciar las reclamaciones en España: “Los análisis realizados por nuestros economistas y la consultora económica internacional Compass Lexecon, basados en el efecto real que ha provocado en los hoteles la eliminación de estas cláusulas, arroja un daño preliminar del entorno del 2% de los ingresos del hotel, durante los años que se haya mantenido vigente el contrato con Booking”.
Si las cláusulas de paridad desaparecieron en 2016 en Alemania, en España, al igual que en otros países de la Unión Europea, no lo hizo hasta 2024, fecha en la que Booking, junto a otras grandes empresas, fue designada por la Comisión Europea como gatekeeper (guardián) dentro de la Directiva de Mercados Digitales (DMA por sus siglas en inglés), al tener 45 millones de usuarios activos, contar con una capitalización bursátil de 750.000 millones de euros y encadenar tres años seguidos cumpliendo los dos primeros criterios. “Booking es un actor importante en el ecosistema del turismo en España y hoy es designado como gatekeeper. Trabajaremos para asegurar que cumple con las obligaciones que fija el Acta de Mercados Digitales", consideró la UE en aquel momento.